Mathieu van der Poel is vrijdag als tiende geëindigd in de korte wereldbekerwedstrijd op de mountainbike in het Franse Les Gets. De Nederlander maakte daarmee zijn rentree in de discipline, nadat hij een jaar geen mountainbikewedstrijd had gereden.
Van der Poel begon de race vanaf de 41e positie en werkte zich gedurende de wedstrijd naar voren. Hij verloor uiteindelijk 36 seconden op de Franse winnaar Adrien Boichis. Tijdens zijn inhaalrace leek de renner van Alpecin-Premier Tech aansluiting te krijgen met de kopgroep, maar nadat hij bijna ten val was gekomen, moest hij iets toegeven.
Dankzij zijn tiende plaats mag Van der Poel zondag vanaf de tweede rij aan de hoofdrace beginnen. De wedstrijd in Les Gets is voor hem een voorbereiding op de wereldkampioenschappen van volgende week in het Italiaanse Val di Sole.
Jacht op wereldtitel
Volgende vrijdag doet Van der Poel niet mee aan de korte race op het WK. Daardoor staat hij in de hoofdrace vanaf de vijfde rij aan de start. Dat maakt zijn uitgangspositie lastiger, omdat hij in de openingsfase meer renners moet passeren om bij de favorieten te komen.
De 31-jarige Nederlander wil in Val di Sole voor het eerst wereldkampioen mountainbiken worden. Hij werd eerder wereldkampioen op de weg, in het veldrijden en bij het gravelfietsen. Met een wereldtitel op de mountainbike zou hij de eerste man worden met wereldtitels op vier verschillende fietsen.
Zijn beste resultaat op een WK mountainbike behaalde Van der Poel in 2018. In het Zwitserse Lenzerheide won hij toen brons. Hij noemt een wereldtitel in deze discipline nog altijd een belangrijk doel en wil elke kans die hij krijgt benutten.
Van der Poel heeft door zijn successen op de weg steeds minder tijd voor de mountainbike, de fiets waar hij naar eigen zeggen het meeste plezier aan beleeft. Het zou daarom een grote verrassing zijn als hij volgende week in Val di Sole wereldkampioen wordt. Zijn strategie voor de hoofdrace hangt volgens hem af van hoe hij zich die dag voelt en hoe zijn benen zijn. Daarbij wil hij voorkomen dat hij zijn motor te zwaar belast.
