Wout van Aert heeft de vijftiende etappe van de Vuelta a España gewonnen. De Belg van Visma-Lease a Bike was na 110,2 kilometer de snelste van een kopgroep van vijf in Cordoba. Alessandro Romele werd tweede, voor Thibau Nys.
Van Aert boekte daarmee zijn tweede ritzege in drie dagen. Vrijdag won hij de dertiende etappe naar Loja. In 2024 was hij eveneens de laatste winnaar van een Vuelta-rit in Cordoba, waardoor hij zichzelf in de Andalusische stad opvolgde.
Etappe ingekort vanwege de hitte
De organisatie bracht de etappe vanwege de extreme hitte terug van 189,7 naar 110,2 kilometer. Ook het aantal hoogtemeters werd gehalveerd. Toch moesten de renners nog 1.800 hoogtemeters overwinnen in de warme omstandigheden.
De kopgroep van elf renners ontstond na ongeveer tien kilometer. Gijs Leemreize maakte deel uit van die vlucht, net als onder anderen Andreas Leknessund en Ethan Hayter. Georg Steinhauser reed later naar de kopgroep toe. Steven Kruijswijk hield de vluchters namens het peloton binnen een minuut.
Op de beklimming van de Puerto Artafi viel de koers opnieuw uiteen. Leknessund bleef als enige van de oorspronkelijke vluchters voor het peloton uit. Hij kreeg later gezelschap van Ramses Debruyne, Van Aert, Nys en Romele. Het vijftal liep snel uit tot bijna twee minuten op het peloton.
Van Aert houdt aanvallen af
In de aanloop naar Cordoba probeerde Van Aert zijn medevluchters los te rijden, maar dat lukte niet. Leknessund plaatste in de laatste 2,5 kilometer twee aanvallen. Van Aert reageerde telkens direct.
Nys zette de sprint als eerste in, maar Van Aert pareerde zijn aanval en kwam als eerste over de finish. Romele werd tweede, waardoor Nys genoegen moest nemen met de derde plaats.
Na afloop verwees Van Aert met een grap naar zijn ongeslagen status in Cordoba. "Na deze zege kom ik hier nooit meer terug", zei hij. "Misschien ooit op vakantie."
Leider Enric Mas kende ondertussen een probleemloze dag. De Spanjaard behoudt de rode leiderstrui en begint daarin aan de beslissende derde week van de Vuelta.
