Raïsa Schoon en Katja Stam reizen met twee podiumplaatsen op rij af naar Rio de Janeiro, waar zij uitkomen op een Beach Pro Tour Elite 16-toernooi. Het Nederlandse beachvolleybalduo staat zesde op de wereldranglijst en wil in Brazilië opnieuw meedoen om de prijzen.
De afgelopen twee Elite 16-toernooien, in Tsjechië en Zwitserland, sloten Schoon en Stam af op het podium. In Rio wacht een toernooi in een land waar beachvolleybal veel publiek trekt. „De stadions zitten bomvol, de sfeer is geweldig”, zegt Schoon.
Schoon, 24 jaar en afkomstig uit Werkendam, wil de recente resultaten niet groter maken dan ze zijn. Zij zegt dat het duo al langere tijd bij de wereldtop hoort, maar dat ontmoetingen met de beste speelsters bijzonder blijven. „Veel teams volg ik al toen ik jong was. Ineens speel je tegen ze en win je.”
Mentale begeleiding
Naast de trainingen in het zand werkt het tweetal aan kracht, conditie en het mentale aspect van de sport. Schoon en Stam schakelden daarvoor een sportpsycholoog in. Die begeleiding heeft hen geholpen om beter zicht te krijgen op elkaars behoeften en lastige momenten.
„Door een psycholoog zijn we elkaar beter gaan begrijpen”, zegt Schoon. Volgens haar is het belangrijk te weten wat haar partner moeilijk vindt en wat nodig is om goed te presteren. Zulke onderwerpen komen niet altijd vanzelf ter sprake, terwijl ze tijdens wedstrijden wel van belang kunnen zijn.
Schoon beschrijft de aanpak van het duo vooral als gericht op ontwikkeling, niet uitsluitend op uitslagen. Volgens haar gaat het in beachvolleybal niet alleen om technische vaardigheden, maar ook om het nemen van de juiste beslissingen op beslissende momenten. „Als het goed gaat, dan komt de winst vanzelf.”
De speelster weet dat resultaten in de topsport kunnen wisselen. Overwinningen zijn bijzonder, maar periodes zonder succes kunnen zwaar zijn, zegt ze. „Als je op het veld staat, moet de hele puzzel in elkaar vallen.”
Los Angeles als doel
De Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles vormen het belangrijkste doel voor Schoon en Stam. Op de Spelen van Parijs eindigde het duo als negende. In Tokio verloor het de tussenronde voor een plaats bij de laatste zestien.
Schoon benadrukt dat niet ieder toernooi uitsluitend in het teken staat van Los Angeles. Het duo wil dagelijks vooruitgang boeken en tegelijk plezier houden in de weg naar de Spelen. Rio de Janeiro is daarbij een volgende test tegen de sterkste teams ter wereld.
