Jelena Rybakina heeft zich teruggetrokken uit het WTA-toernooi in Tokio. De nummer één van de wereld zou in de kwartfinales spelen tegen de Canadese Leylah Fernandez, maar die is zonder wedstrijd doorgedrongen tot de halve eindstrijd.
De Kazachse meldde zich af vanwege meerdere kleine blessures. Rybakina verscheen wel op de baan om het nieuws zelf aan het publiek in Tokio te vertellen. Een dag eerder had ze nog gewonnen van haar landgenote Joelia Putintseva.
Door die overwinning en haar plaats in de kwartfinales stond al vast dat Rybakina het kalenderjaar afsluit als de mondiale nummer één. Ze is daarmee verzekerd van de hoogste positie op de wereldranglijst aan het einde van het seizoen.
Belangrijk toernooi in november
Rybakina zei dat ze momenteel niet volledig fit is. "Het is momenteel moeilijk om honderd procent te geven en er komt nog een belangrijk toernooi aan", verklaarde ze tegenover de toeschouwers. Daarmee verwees ze naar de WTA Finals, het laatste grote evenement van het seizoen.
De WTA Finals worden van 7 tot en met 14 november gehouden in Indian Wells. Aan het toernooi doen de acht best presterende speelsters van het afgelopen kalenderjaar mee. Zij strijden om de Billie Jean King-trofee, waardoor het evenement geldt als het officieuze wereldkampioenschap van het vrouwentennis.
Rybakina won de WTA Finals vorig jaar. Haar terugtrekking uit Tokio geeft haar extra tijd om te herstellen, maar het is nog niet duidelijk hoe haar blessures zich de komende dagen ontwikkelen. Haar plek in de halve finales van het toernooi gaat rechtstreeks naar Fernandez.
De afmelding betekent dat Rybakina in Tokio niet verder kan bouwen op haar overwinning op Putintseva. Voor Fernandez is het de eerste keer dat ze de halve finales van dit toernooi bereikt zonder een kwartfinale te spelen.
