De Spaanse regio Aragón heeft donderdag op het laatste moment de Baja Aragón afgelast. Door de extreme hitte en droogte kan één vonk al een natuurbrand veroorzaken. De rally geldt als een belangrijke voorbereiding op de Dakar Rally, die in januari wordt verreden.
Marnix Leeuw uit Eindhoven begrijpt het besluit, ondanks de teleurstelling. "Ik wil ook niet degene zijn die per ongeluk een natuurbrand veroorzaakt", zegt de 21-jarige trucker. "Ik had natuurlijk veel liever gereden. Maar die auto's spugen af en toe vlammen uit de uitlaat. Als je dan door kurkdroog terrein rijdt, snap ik wel dat de overheid zegt: dit risico nemen we niet."
Ook Paul Spierings uit Sint-Michielsgestel, die uitkomt in de Challenger-categorie, kan zich vinden in de afgelasting. Hij is al in de provincie, waar enkele branden woeden. "Ik heb hier zelf nog geen brand gezien, maar vuur en water zijn de sterkste krachten die er zijn. Daar kun je niet tegenop."
Belangrijke voorbereiding op Dakar
Leeuw en zijn team hadden bewust voor Spanje gekozen in plaats van Hongarije. In Aragón rijden normaal gesproken meer trucks mee en is de concurrentie sterker. Er was volgens Leeuw zelfs een recordaantal inschrijvingen. "Dan is het extra zuur dat het juist nu wordt afgelast."
Voor Leeuw stond een nieuwe truck klaar en zou een nieuwe navigator voor het eerst naast hem plaatsnemen. De rally moest de nieuwe combinatie onder wedstrijddruk testen. "Een testdag is heel anders dan een wedstrijd", legt hij uit. "In een rally zit je onder spanning, kun je je tijden vergelijken met de concurrentie en leer je veel meer. Dat wilden we hier juist testen."
Kosten lopen door
De teams blijven met kosten zitten. Het inschrijfgeld was betaald, voertuigen en servicewagens waren al op locatie en teamleden hadden vrij genomen. Spierings was al aangekomen in de omgeving van Teruel. Zijn team gaf volgens hem alleen al duizenden euro's uit aan brandstof en logistiek. "Aan diesel ben je al 2500 tot 3000 euro kwijt", vertelt hij.
Toch vinden beide Brabanders veiligheid belangrijker dan de gemiste wedstrijd. Een technisch probleem, een hete uitlaat of vonken in droog gras kan snel tot brand leiden. "Als iemand een bocht mist en met een hete uitlaat of vonken in het droge gras terechtkomt, kan het heel snel misgaan", zegt Spierings. "Racen is prachtig, maar de natuur wint uiteindelijk altijd."
