Andrea Pirlo is afgevallen als kandidaat voor het bondscoachschap van Italië. De Italiaanse voetbalbond wil niet met de oud-international verder vanwege zijn connecties met het Russische gokbedrijf Fonbet.
Bondsvoorzitter Giovanni Malagò onderzocht de kwestie en liet Pirlo zondagavond telefonisch weten dat hij niet langer in aanmerking komt. Pirlo was kandidaat om Gennaro Gattuso op te volgen als bondscoach van de nationale ploeg.
De 47-jarige Italiaan werkt momenteel als trainer bij United FC uit de Verenigde Arabische Emiraten. Die club is eigendom van de Russische zakenman Sergey Lomakin. Pirlo was onlangs in Moskou voor een signeersessie die verband hield met Fonbet.
Tijdens die bijeenkomst zette hij handtekeningen naast de Russische spits Artjom Dzjoeba. Dzjoeba heeft zich eerder publiekelijk uitgesproken voor de Russische president Vladimir Poetin. De aanwezigheid van Pirlo in Moskou leidde in Italië tot kritiek, ook vanuit de politiek, vooral nadat duidelijk werd dat hij in beeld was voor de functie bij de nationale ploeg.
Pirlo spreekt van politisering
Pirlo reageerde maandagochtend op Instagram. Hij stelt dat zijn samenwerking met Fonbet ten onrechte een politieke lading heeft gekregen. "Het was uitsluitend van commerciële en sportieve aard. Het is oneerlijk om politieke betekenis aan deze samenwerking toe te voegen", schreef hij.
De voormalige middenvelder zegt het te betreuren dat een sportieve beslissing zoveel gevolgen heeft. "Mijn liefde voor Italië is onveranderd. Het maakt deel uit van mijn geschiedenis en identiteit en zal altijd bij me blijven."
Technisch directeur Paolo Maldini zou ontevreden zijn over de beslissing van de bond en overwegen zijn functie neer te leggen. Eerder bleken Pep Guardiola en Carlo Ancelotti niet beschikbaar voor de vacature. Antonio Conte en Roberto Mancini gelden nu als mogelijke kandidaten voor het bondscoachschap.
