Picnic PostNL rijdt in de Tour de France voor een broodnodige etappezege. De ploeg boekte dit seizoen tot dusver één overwinning, een sprintzege in de Ronde van Turkije. Door ziekte en blessures bestaat de Tourselectie deels uit renners die al een lang seizoen achter de rug hebben.
De Nederlandse formatie kan financieel niet concurreren met ploegen als UAE Emirates en Visma-Lease a Bike. In 2024 leed de ploeg een verlies van 6,4 miljoen euro. De UCI verstrekte vorig jaar een licentie voor één seizoen, in plaats van de gebruikelijke drie jaar. Ploegbaas Iwan Spekenbrink zegt dat de ploeg inmiddels voldoet aan de voorwaarden om ook in 2027 en 2028 op het hoogste niveau uit te komen.
Tussen 2013 en 2018 kende de ploeg, toen actief onder de namen Argos, Giant en Sunweb, sportieve successen. Marcel Kittel won acht Touretappes, terwijl Tom Dumoulin de Giro d'Italia won en tweede werd in de Tour. Na het vertrek van Sunweb als hoofdsponsor in 2020 moest het team nieuwe financiers vinden.
Sprintkansen voor Bittner
De belangrijkste kanshebber op een ritzege is de Tsjechische sprinter Pavel Bittner. In de sprintetappe naar Bordeaux eindigde hij als elfde. Bittner was tevreden over het werk van zijn ploeg, maar ontevreden over zijn eigen positie in de finale. Hij miste naar eigen zeggen de juiste lijn in de sprint.
De ploeg besprak voor de volgende sprintetappe de onderlinge communicatie en de positionering in de laatste kilometers. Wegkapitein John Degenkolb benadrukte dat de renners ook in hectische finales contact met elkaar moeten houden. Ploegleider Matt Winston wees op drie rotondes op 17 kilometer van de finish en een krappe laatste bocht, waar de ploeg vooraan wil rijden.
Degenkolb, 37 jaar, is bezig aan zijn zestiende seizoen als prof en rijdt al elf jaar voor de ploeg. Hij begon de Tour met verwondingen na een val tijdens een trainingsrit in Barcelona. Als wegkapitein begeleidt hij zijn ploeggenoten door de etappes, die volgens hem in de eerste week werden gekenmerkt door hoge temperaturen en een hoog tempo.
Spekenbrink blijft voorzichtig over de kansen. Hij hoopt dat Picnic PostNL op geschikte dagen dicht bij een etappezege komt. Degenkolb is stelliger: „Ik ben ervan overtuigd dat het gaat gebeuren.”
