Jonas Phijffers heeft bij de EK atletiek verrassend brons gewonnen op de 400 meter. De 23-jarige Nederlander liep in Birmingham een Nederlands record van 44,41 seconden en stelde de medaille veilig met een sterk eindschot.
De Brit Matthew Hudson-Smith won de finale in 44,17 seconden. Hij bleef daarmee Muhammad Abdallah Kounta voor. De Fransman finishte één honderdste voor Phijffers en pakte zilver. Phijffers verwees de Hongaar Attila Molnár naar de vierde plaats.
Hudson-Smith nam vanaf de start de leiding en gaf die niet meer uit handen. De Brit veroverde op eigen bodem zijn derde Europese titel op de 400 meter. Phijffers bleef ondertussen lang in de buurt van de andere medaillekandidaten en sloeg in de slotfase toe.
Doorbraak na doelgerichte voorbereiding
Phijffers had zijn seizoen afgestemd op de Europese titelstrijd. Hij liet andere wedstrijden en toernooien schieten om in Birmingham op zijn best te zijn. In de finale hield hij zich staande tussen atleten met meer ervaring en betere persoonlijke tijden.
Zijn bronzen medaille is bovendien een verbetering van het Nederlands record. Phijffers liep 22 honderdsten sneller dan zijn oude persoonlijke record en dook vier honderdsten onder de vorige nationale toptijd van Liemarvin Bonevacia. De 37-jarige Curaçaoënaar, die bezig is aan zijn laatste seizoen, had bij de vorige EK in Rome ook brons gewonnen.
De ontwikkeling van Phijffers valt al langer op. Zijn coach is Betty Betty Hofmeijer. Voormalig hordenloper Gregory Sedoc noemde de atleet uit Hellendoorn eerder een ruwe diamant. Ook in de halve finales maakte Phijffers indruk: hij won zijn race en finishte zelfs voor Hudson-Smith.
Na die halve finale liet Phijffers weten dat hij vertrouwen had getankt tegen de Europees recordhouder, die een tijd van 43,44 seconden achter zijn naam heeft staan. "Mentaal sta ik met 1-0 op hem voor", zei hij over Hudson-Smith. De Brit moest daardoor in de buitenste baan lopen, maar dat had geen invloed op zijn finale.
Geen Nederlandse hordenfinalist
Geen van de drie Nederlandse hordenlopers bereikte de finale van de 100 meter horden. Matthew Sophia werd in zijn halve finale zesde in 13,55 seconden. Liam van der Schaaf strandde met dezelfde tijd, terwijl Joas van Hellemondt met 13,49 seconden eveneens werd uitgeschakeld.
