Paolo Maldini heeft na zestien dagen zijn functie als technisch directeur van de Italiaanse voetbalbond FIGC neergelegd. Bondsadviseur Leonardo heeft eveneens zijn ontslag aangeboden. Beide bestuurders zijn het niet eens met het besluit om Andrea Pirlo niet als nieuwe bondscoach aan te stellen.
Maldini en Leonardo boden hun ontslag maandagavond aan tijdens een bijeenkomst met officials van de bond in Rome. Pirlo gold vorige week als belangrijke kandidaat om Gennaro Gattuso op te volgen, maar de onderhandelingen zijn stopgezet.
De FIGC zag af van de benoeming na onrust over Pirlo's samenwerking met het Russische gokbedrijf Fonbet. De voormalig middenvelder is ambassadeur van de bookmaker en verscheen enkele maanden geleden op een evenement van het bedrijf in Moskou, samen met oud-international Marco Materazzi. Dat leidde in Italië tot kritiek, mede doordat Rusland zijn aanvallen op Oekraïne voortzet.
Pirlo spreekt van commerciële samenwerking
Pirlo zegt dat zijn samenwerking met Fonbet voortkwam uit zijn werk in de Verenigde Arabische Emiraten. Hij is daar verbonden aan United FC in Dubai, waarvan de Rus Sergej Lomakin voorzitter is. De advocaten van Pirlo stellen dat hij door die werkgever tot de samenwerking werd verplicht. Lomakin heeft beschuldigingen over zijn rol ontkend.
De oud-international reageerde zelf ook op sociale media. "De professionele samenwerking waarover de recente polemiek gaat, is ontstaan in het kader van mijn loopbaan in de Verenigde Arabische Emiraten en is uitsluitend van commerciële en sportieve aard", schreef Pirlo. Hij stelde dat aan de deal ten onrechte politieke bedoelingen worden gekoppeld.
Pirlo bedankte Maldini en Leonardo voor hun vertrouwen. "Ik betreur het dat een beslissing van sportieve aard al snel is uitgemond in een publieke discussie", schreef hij.
Zoektocht naar bondscoach loopt vast
De crisis volgt op een moeizame zoektocht naar een nieuwe bondscoach. Maldini en Leonardo reisden onlangs naar Barcelona om met Pep Guardiola te praten over een Italiaans project voor vier jaar. Dat traject moest de ploeg via de Nations League en het EK van 2028 voorbereiden op een terugkeer naar het WK.
Guardiola liet de FIGC weten niet beschikbaar te zijn. Ook Carlo Ancelotti is geen optie. Maldini bevestigde eerder dat er contact was met de trainer, maar Ancelotti blijft bondscoach van Brazilië. Hij verlengde in mei zijn contract tot na het WK van 2030.
Met het vertrek van Maldini en Leonardo moet de Italiaanse bond niet alleen verder zoeken naar een bondscoach, maar ook naar nieuwe leiding voor het technische beleid.
