De overheden in Canada trekken 52 miljoen Canadese dollar uit, omgerekend ongeveer 32 miljoen euro, voor de renovatie van de Olympic Oval in Calgary. De schaatshal werd gebouwd voor de Winterspelen van 1988 en kampte de afgelopen jaren met ernstige technische problemen.
Onder de ijsvloer lekte pekelwater, waardoor er zorgen ontstonden over de betrouwbaarheid van het systeem dat het ijs in stand houdt. Canadese schaatsers vreesden vorig jaar dat de baan het mogelijk niet zou houden tot de volgende Olympische Spelen in Milaan.
Ivanie Blondin zei destijds dat er onzekerheid was over de levensduur van het ijssysteem. "Het hangt nu aan een zijden draadje. Het is een ongemakkelijk gevoel voor alle sporters." IJsmeester Mark Messer stelde dat vervanging van de volledige vloer noodzakelijk was om het probleem definitief op te lossen.
Vervanging van ijsvloer
De toegezegde financiering maakt een grondige aanpak mogelijk. Daarmee lijkt de toekomst van de Olympic Oval voorlopig veiliggesteld en kan de ijsvloer worden vervangen.
De Canadese staatssecretaris van Sport Adam van Koeverden noemt de investering belangrijk voor sporters die in Calgary trainen. "Samen zorgen we ervoor dat de Olympic Oval trainingsmogelijkheden van wereldklasse blijft bieden aan topsporters."
De hal heeft ook een betekenis die verder gaat dan de topsport, benadrukte Van Koeverden. In de Olympic Oval werden olympische medailles gewonnen en leerden veel kinderen schaatsen.
Baan van wereldrecords
De Olympic Oval geldt als een van de snelste schaatsbanen ter wereld, mede door de ligging van Calgary op hoogte. In de hal zijn meer dan honderd wereldrecords gereden.
Ook Nederlandse schaatsers boekten er grote successen. Yvonne van Gennip won tijdens de Winterspelen van 1988 in Calgary drie olympische gouden medailles.
Het wereldrecord op de 10.000 meter staat er nog altijd op naam van Davide Ghiotto. De Italiaan reed in Calgary 12.25,69.
