De Noorse olympische roeier Olaf Tufte is overleden. Hij was 50 jaar oud en werd maandag buiten bewustzijn aangetroffen op zijn boerderij. Tufte overleed later in het ziekenhuis; de oorzaak van zijn dood is nog niet bekend.
Tufte deed mee aan zeven Olympische Spelen, verspreid over 25 jaar. Hij debuteerde in 1996 in Atlanta en kwam voor het laatst in actie in Tokio in 2021, toen hij 45 jaar was. Daarmee behoorde hij tot de meest ervaren roeiers op olympisch niveau.
Zijn grootste successen behaalde Tufte in de skiff. Hij veroverde olympisch goud in Athene in 2004 en herhaalde die prestatie vier jaar later in Peking. Daarnaast won hij een zilveren en een bronzen olympische medaille.
Lange loopbaan
De roeicarrière van Tufte besloeg 26 jaar. Behalve zijn olympische medailles werd hij tweemaal wereldkampioen. Op zijn laatste Spelen eindigde hij als negende in de skiff, waarna hij stopte met topsport.
Na zijn actieve loopbaan woonde Tufte met zijn vrouw en twee kinderen op een boerderij. In 2021 kreeg hij de Thomas Keller-medaille, een internationale onderscheiding voor roeiers met een uitzonderlijke carrière en bijdrage aan de sport.
Bij die gelegenheid benadrukte hij zijn band met de roeisport. "Ik heb de Tufte-familie, maar mijn grootste familie is de roeifamilie", zei hij. "Roeien is de reden waarom ik ben wie ik ben geworden."
De Noorse premier Jonas Gahr Støre noemt Tufte een sporter die het land veel vreugde heeft gebracht. "Hij was een van de grootste Noorse sporthelden en een van de grootste roeiers die we hebben gekend", aldus Støre.
Met zijn twee opeenvolgende olympische titels in de skiff nam Tufte een prominente plaats in binnen de Noorse sportgeschiedenis. Zijn laatste internationale optreden in Tokio sloot een loopbaan af die zich uitstrekte van de Spelen van Atlanta tot die in Japan.
