De eerste deelnemers aan de 108ste Nijmeegse Vierdaagse zijn om 04.00 uur vertrokken vanuit het centrum van Nijmegen. Zij lopen de langste afstand van 50 kilometer. Later in de ochtend beginnen ook de deelnemers aan de kortere afstanden aan hun eerste wandeldag.
Aan de Vierdaagse doen dit jaar ruim 45.000 mensen uit meer dan 70 landen mee. Het aandeel deelnemers van 21 tot en met 30 jaar is de afgelopen jaren toegenomen. In 2016 behoorde 7,5 procent van de wandelaars tot deze leeftijdsgroep, inmiddels is dat 20,5 procent.
De eerste dag voert de deelnemers over de Waalbrug richting de Betuwe. Deze wandeldag staat bekend als de dag van Elst en wordt ook blauwe dinsdag genoemd. In Elst zijn straten blauw versierd en ontvangen dweilorkesten, straatzangers en duizenden toeschouwers de wandelaars.
Route in Beers gewijzigd
De organisatie heeft de route op de vierde wandeldag aangepast. Deelnemers aan de afstanden van 40 en 50 kilometer lopen vrijdag niet door de Elstweg, Doctor Moonsweg en Jan van Daalstraat in het Brabantse Beers, zoals in eerdere jaren wel gebeurde.
De wijziging is nodig om de verkeersveiligheid te garanderen. Een deel van de inwoners van Beers is ontevreden over het besluit en verzamelt handtekeningen om de wandelaars volgend jaar weer door het dorp te laten trekken. De gemeente heeft aangegeven de route voor volgend jaar opnieuw te beoordelen.
De Vierdaagse wordt vrijdag afgesloten met de traditionele intocht in Nijmegen. De deelnemers lopen daarbij over de Sint-Annastraat, die tijdens de finish bekendstaat als de Via Gladiola. Langs de route staan doorgaans duizenden toeschouwers, terwijl wandelaars bij de eindstreep gladiolen krijgen.
