Voormalig basketballer en coach Don Nelson is op 86-jarige leeftijd overleden. Zijn familie maakte zijn overlijden zondag bekend. Nelson speelde van 1966 tot en met 1976 voor de Boston Celtics en won met die ploeg vijf NBA-titels.
Na zijn actieve loopbaan begon Nelson aan een lange carrière als coach. Hij werkte bij de Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks en Dallas Mavericks. Daarna keerde hij terug bij Golden State, waar hij in 2009 als coach op de bank zat.
Record als coach
Nelson werd drie keer uitgeroepen tot coach van het jaar in de NBA. Hoewel hij als coach geen kampioenschap won, boekte hij 1355 overwinningen in de competitie. Daarmee was hij lange tijd recordhouder. In maart 2022 nam Gregg Popovich, coach van de San Antonio Spurs, dat record over.
Nelson stond bekend om zijn vernieuwende aanpak en zijn bereidheid om af te wijken van traditionele speelstijlen. NBA-commissaris Adam Silver prees hem na zijn overlijden om zijn invloed op de sport.
„Don Nelson heeft een revolutie teweeggebracht in de NBA door zijn onverschrokkenheid en vindingrijkheid”, zei Silver. Volgens de commissaris was Nelson bijna vijftig jaar actief in de NBA. Silver wees daarbij op de vijf titels die Nelson als speler won en op zijn succesvolle en vernieuwende loopbaan als coach.
Nelson behoort tot een kleine groep mensen die zowel als speler als coach een grote invloed op de NBA hadden. Zijn periode bij Boston viel samen met een van de succesvolste tijdvakken uit de geschiedenis van de club. Als coach verwierf hij vooral bekendheid door zijn tactische vernieuwingen en zijn langdurige dienstverbanden bij verschillende NBA-teams.
Met zijn 1355 overwinningen bleef Nelson jarenlang de succesvolste coach in de reguliere NBA-competitie. Popovich passeerde hem in 2022. Nelson bleef desondanks een van de meest ervaren coaches uit de geschiedenis van het Amerikaanse basketbal.
