Bauke Mollema heeft zaterdag zijn laatste Clásica San Sebastián gereden. De 39-jarige Groninger stapte na 150 kilometer af, nadat hij zich in dienst van Lidl-Trek had ingezet voor kopman Giulio Ciccone.
Mollema, die de Baskische eendagskoers in 2016 won, gebruikte het resterende deel van zijn rit om rond te kijken en contact te maken met het publiek. Hij noemde de supporters in Baskenland mogelijk de beste wielerfans ter wereld. "Mensen hebben veel respect voor de renners en kennen alle namen, ook degenen die achteraan rijden worden aangemoedigd en bij naam genoemd", zei hij.
Op de beklimming van de Jaizkibel drong tot Mollema door dat hij een van zijn laatste wedstrijden als prof reed. Normaal gesproken rijdt hij daar volledig geconcentreerd, maar ditmaal keek hij ook naar de omgeving. Zo zag hij voor het eerst dat er na de klim een vliegveld ligt.
Werk voor de ploeg
De Nederlander deed in de eerste 150 kilometer veel werk voor Ciccone. Daarna koos hij ervoor niet verder te rijden naar de Erlaitz, de zwaarste beklimming van het parcours. "Ik kende het parcours goed genoeg dat ik daar niet meer op wilde rijden. Ik heb een shortcut naar de bus genomen", vertelde Mollema.
Eerder dit jaar maakte Mollema bekend dat hij na dit seizoen stopt. Hij is twintig jaar profrenner geweest en boekte onder meer twee etappezeges in de Tour de France en een ritzege in de Vuelta. Ook won hij de Ronde van Lombardije in 2019 en Clásica San Sebastián in 2016.
Die Baskische overwinning behoort voor hem tot de belangrijke momenten uit zijn loopbaan. Mollema kwam destijds uit de Tour de France, waarin hij na een val in de negentiende etappe van de tweede naar de tiende plaats in het klassement was gezakt. Hij had daarbij knieklachten overgehouden, maar voelde zich daags voor de koers in San Sebastián weer goed.
Afscheid in Lombardije
Mollema rijdt de komende weken nog enkele wedstrijden. Hij wil zijn loopbaan in oktober afsluiten in Italië, met de Ronde van Lombardije als laatste koers.
De renner werd in de Tour de France van 2013 zesde in het eindklassement. Naast zijn resultaten in grote rondes groeide hij uit tot een vaste waarde in de heuvelachtige eendagswedstrijden, met San Sebastián en Lombardije als zijn voornaamste klassiekerzeges.
