Lionel Messi komt op 6 oktober nog één keer uit voor het Argentijnse nationale elftal. De Argentijnse voetbalbond heeft bekendgemaakt dat de achtvoudig beste voetballer ter wereld in het Estadio Monumental van River Plate in Buenos Aires een afscheidsduel speelt tegen Benin.
Messi kondigde eind augustus zijn afscheid als international aan. Toch keert hij eenmalig terug voor de wedstrijd in Argentinië. Ook Rodrigo De Paul en Giovani Lo Celso maken voor dat duel hun rentree bij de nationale ploeg.
Afscheid na succesvolle interlandperiode
Bondsvoorzitter Claudio Tapia zei in een videoboodschap dat Messi het afscheid krijgt dat de bond passend vindt. "We hebben besloten de beste speler ter wereld, een icoon van ons nationale elftal, onze captain, Lionel Messi, uit te nodigen voor het afscheid dat hij verdient", aldus Tapia. Hij noemde de wedstrijd ook "de laatste tango van de beste speler ter wereld".
Argentinië speelt in de aanloop naar het duel met Benin nog oefenwedstrijden tegen Bolivia en Burkina Faso. Messi doet alleen mee aan de wedstrijd van 6 oktober. Voor De Paul en Lo Celso geldt hetzelfde.
Messi leidde Argentinië in 2022 naar de wereldtitel. Lange tijd was het onzeker of hij nog zou deelnemen aan het WK van afgelopen zomer. Uiteindelijk speelde hij wel mee op het toernooi, waarop hij acht doelpunten maakte.
Argentinië bereikte opnieuw de finale, maar verloor die wedstrijd van Spanje. Daarmee kwam er geen nieuwe wereldtitel voor Messi en zijn ploeg. De aanvaller heeft met Argentinië behalve de wereldbeker ook de Copa América gewonnen.
De wedstrijd tegen Benin wordt zijn laatste optreden voor Argentinië, tenzij hij later opnieuw besluit terug te keren. De voetbalbond presenteert het duel als een eerbetoon aan de aanvoerder, die jarenlang het gezicht van het nationale elftal was.
