Eddy Merckx ziet Tadej Pogacar als een renner die alle drie de grote rondes in hetzelfde jaar kan winnen. De 81-jarige Belg noemt die prestatie niet onmogelijk, mits de Sloveen fit blijft en kan rekenen op een sterke ploeg.
Pogacar staat op het punt zijn vijfde eindzege in de Tour de France te behalen. Als hij de slotrit uitrijdt, komt de 27-jarige renner op gelijke hoogte met Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault en Miguel Induráin. Zij hebben ieder vijf keer de Tour gewonnen.
Merckx verwacht dat Pogacar niet lang op dat aantal blijft staan. "Ik feliciteer hem, maar ik denk dat hij geen genoegen neemt met alleen het evenaren van mij en de andere kampioenen. Hij zal snel ons record wat betreft Tour-zeges verbeteren", zegt de Belg.
Nog één grote ronde ontbreekt
Pogacar won in 2024 al de Giro d'Italia, maar heeft de Vuelta a España nog niet op zijn palmares. In zijn enige deelname, in 2019, eindigde hij als derde. De Sloveen heeft laten doorschemeren dat hij dit jaar opnieuw in de Spaanse grote ronde wil starten.
Merckx denkt dat Pogacar ook de combinatie van Giro, Tour en Vuelta aankan. "Dat is voor hem in de verste verte niet onmogelijk. Als iemand het kan, is hij het. Je moet uiteraard gezond blijven en ondersteund worden door sterke ploegmaten, maar met de juiste omstandigheden kan het hem lukken."
De Belg kreeg tijdens zijn loopbaan de bijnaam De Kannibaal door zijn vele overwinningen. Pogacar wordt inmiddels eveneens geregeld zo genoemd. Merckx wil de twee renners echter niet naast elkaar leggen. "Ik houd er niet van om vergelijkingen te maken. Elke periode heeft zijn kampioenen. Hij is zo indrukwekkend en breekt records overal waar hij komt."
