Mathieu van der Poel is zondag als tweede geëindigd in de wereldbekerwedstrijd mountainbiken in het Franse Les Gets. De 31-jarige Nederlander verloor in een spannende slotfase van Adrien Boichis, die voor eigen publiek de overwinning pakte.
Van der Poel en Boichis reden in de laatste ronde weg uit de kopgroep. Daarin zaten op dat moment nog drie andere renners. Boichis, de nummer twee van de wereldbekerstand, sloeg na het luiden van de bel een klein gat. Van der Poel wist in eerste instantie terug te keren, maar moest in de afdaling naar de finish opnieuw terrein prijsgeven.
Van der Poel rijdt mee met wereldtop
De Nederlander maakte vanaf de start deel uit van de kopgroep en hield zijn positie lange tijd zonder grote problemen vast. Een versnelling in de voorlaatste ronde leverde geen beslissende voorsprong op. Na de aanval van Boichis bleef Van der Poel tot het einde in de buurt, maar de Fransman kwam niet meer in gevaar.
Van der Poel gebruikt de wereldbekerwedstrijden als voorbereiding op de wereldkampioenschappen mountainbiken van volgende week in het Italiaanse Val di Sole. De wielrenner werd al wereldkampioen op de weg en in het veldrijden, maar een wereldtitel op de mountainbike ontbreekt nog op zijn palmares.
Vrijdag eindigde Van der Poel in Les Gets als tiende in de korte race. Hij kwam daarin vanuit de achterhoede naar voren en verdiende daarmee een plek op de tweede startrij voor de hoofdrace. In die hoofdrace liet hij direct zien dat hij het tempo van de beste mountainbikers kon volgen.
Van der Poel heeft eerder aangegeven dat hij ook bij de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028 op de mountainbike wil uitkomen. Zijn tweede plaats in Les Gets is zijn beste resultaat tijdens het huidige weekeinde in Frankrijk.
