Femke Markus heeft in het Belgische Houffalize de Europese titel gravel veroverd. De 29-jarige Nederlandse van SD Worx was na 138 kilometer de snelste in de sprint. Haar vijf jaar jongere landgenote Shirin van Anrooij eindigde als tweede.
Markus moest in de wedstrijd eerst een achterstand goedmaken. Door een inschattingsfout kwam haar wiel vast te zitten in de modder, waarna ze de achtervolging moest inzetten. Met nog enkele kilometers te rijden sloot ze samen met de Française Axelle Dubau-Prévot aan bij Van Anrooij.
Dubau-Prévot, die 30 jaar is en de halfzus van Pauline Ferrand-Prévot, zette de sprint vroeg in. De twee Nederlandse rensters beschikten echter over de meeste kracht in de slotfase. Markus reed naar de overwinning, Van Anrooij werd tweede en Larissa Hartog maakte het Nederlandse succes compleet met de vierde plaats.
Tweede Nederlandse Europese kampioene
Markus is na Lorena Wiebes de tweede Nederlandse vrouw die de Europese graveltitel heeft gewonnen. Wiebes, de regerend wereldkampioene, schreef in 2023 de eerste editie van het Europees kampioenschap op haar naam.
Gravelwedstrijden worden verreden op een parcours met zowel verharde als onverharde wegen. De ondergrond en de modder maakten het parcours in Houffalize zwaar en speelden een rol bij de koerssituatie waarin Markus terrein verloor.
Würtz Schmidt wint bij de mannen
Bij de mannen ging de Europese titel naar Mads Würtz Schmidt. De Deen won overtuigend. De Belgische renners Wout Alleman en Niels Vandeputte eindigden respectievelijk als tweede en derde.
Rick Ottema was de beste Nederlander in de mannenwedstrijd. Hij werd tiende en finishte ruim acht minuten na de winnaar.
