Ajax wil een streep zetten onder een aantal teleurstellende seizoenen. De Amsterdamse club eindigde vorig seizoen als vijfde en plaatste zich maar net voor de voorrondes van de Conference League. Onder technisch directeur Jordi Cruijff en trainer Michel moet de weg omhoog worden ingezet.
Cruijff werd in februari technisch directeur van Ajax. Aanvankelijk waren er twijfels over zijn benoeming, mede omdat hij de zoon is van clubicoon Johan Cruijff. Inmiddels krijgt hij erkenning voor zijn internationale netwerk en de transferkeuzes die daaruit voortkwamen.
Ervaring en een nieuw transferbeleid
Ajax richt zich nadrukkelijker op ervaren spelers met een aflopend contract. Zo meldde de club zich bij Julian Brandt, die dertig jaar is en meer dan vijfhonderd wedstrijden speelde voor Borussia Dortmund en Bayer Leverkusen. Cruijff sprak op 1 april voor het eerst met de Duitse middenvelder.
Ook Marc-André Ter Stegen en Daley Blind maken deel uit van de nieuwe koers. Zij komen samen met trainer Michel naar Amsterdam. Ter Stegen kwam door blessures vorig seizoen slechts twee keer in actie, maar werkte volgens voetbaljournalist Mike Verweij wel een volledig jaar onder de voetbalvisie van Michel.
De ervaren Blind moet bovendien jonge spelers helpen. Jorthy Mokio zei dat hij met Blind achter zich meer begeleiding verwacht en zich daardoor verder kan ontwikkelen. De Belgische verdediger merkt ook een andere sfeer binnen de selectie: “Trainen is weer een feest geworden. Met Michel is er een duidelijke visie. Er wordt weer met heel veel inzet en enthousiasme getraind. En we mogen weer aanvallend spelen.”
Ajax kiest voor de aanval
De aanvallende aanpak was eerder zichtbaar bij Girona, waar Michel de ploeg naar de derde plaats in La Liga leidde. Girona maakte dat seizoen 85 doelpunten, twee minder dan kampioen Real Madrid. Ajax liet in de twee wedstrijden tegen Vojvodina eveneens veel aanvallende intenties zien. Voor rust kwam de ploeg in beide duels veertien keer tot een doelpoging. In de 129 voorgaande wedstrijden was dat slechts twee keer gebeurd.
Ook de komst van Tolu Arokodare, Marcos Leonardo en Caio Henrique heeft het optimisme vergroot. Tijdens de tweede helft tegen Vojvodina zongen supporters al: “we worden kampioen”, vertelde Verweij. Hij noemt Ajax na de magere jaren “een beetje het Anderlecht van Nederland”, maar verwacht dat de club dit seizoen de belangrijkste uitdager van PSV kan worden.
Ajax begint zondag aan de Nederlandse competitie met een thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle.
