Jeffrey Herlings is in Turkije voor de derde keer wereldkampioen in de MXGP geworden. De 31-jarige Nederlander verzekerde zich van de titel door de eerste manche van de Grand Prix in Afyon te winnen. De tweede manche, die later op de dag wordt verreden, heeft daardoor geen invloed meer op de eindstand.
Herlings moest voor zijn kampioenschap vóór zijn belangrijkste concurrent Romain Febvre eindigen. Dat lukte overtuigend. De Fransman werd derde en kwam ruim achttien seconden na de Nederlander over de finish. Het verschil tussen beide coureurs bedraagt na de eerste manche 151 punten, terwijl er dit seizoen nog maximaal 145 punten te verdienen zijn.
Sterke start in Afyon
De wedstrijd werd verreden op een baan in Afyon, in het midden van Turkije, op meer dan 1.000 meter hoogte. De hoogte en de omstandigheden vormden een extra uitdaging voor de coureurs en hun motoren. Herlings had daar weinig last van en schoot direct na de start naar voren.
Na zes minuten reed hij de snelste ronde. Vervolgens bouwde hij zijn voorsprong verder uit en bepaalde hij zelf de ideale lijnen in het zand. Herlings kwam uiteindelijk met ruime voorsprong als winnaar over de finish.
Na afloop zei Herlings dat de spanning hem in de nacht voor de race had wakker gehouden. „Ik had maar drie uur geslapen vannacht van de zenuwen. Maar ik ben blij dat ik het kampioenschap binnen heb”, zei de motocrosser.
De titel is zijn eerste in de MXGP sinds 2021. Zijn eerdere wereldkampioenschap in de hoogste motocrossklasse behaalde hij in 2018. Daarnaast werd Herlings in zijn loopbaan drie keer wereldkampioen in de MX2, de klasse onder de MXGP.
Herlings rijdt sinds dit seizoen voor een nieuw team. Die overstap heeft direct resultaat opgeleverd met zijn derde wereldtitel in de hoogste klasse. De resterende manche in Turkije verandert niets meer aan zijn positie als wereldkampioen.
