Jeffrey Herlings kan vandaag in Arnhem een belangrijke stap zetten naar zijn zesde wereldtitel in de motocross. De Nederlander staat er in de MXGP inmiddels zo goed voor dat alleen Romain Febvre hem op papier nog kan achterhalen. Na de Grand Prix van Nederland volgen nog drie wedstrijden.
Herlings stond begin juli 68 punten achter de 19-jarige Lucas Coenen. De Belgische titelrivaal mist inmiddels al vijf grands prix op rij door een heupblessure. Daardoor heeft Herlings de leiding overgenomen en zijn kansen op een derde wereldtitel in de MXGP sterk vergroot.
Blessure verandert titelstrijd
Coenen liep de blessure op na een val tijdens een wedstrijd in het Amerikaanse kampioenschap in Southwick. Een week later ging hij opnieuw onderuit in de MXGP in Foxhill, in Engeland. Daarbij raakte een zenuw in zijn linkerheup bekneld.
De timing werkte in het nadeel van de Belg. De grands prix van Groot-Brittannië, Tsjechië en Vlaanderen werden binnen drie weken verreden. Herlings noemt de blessure daarom een beslissend moment in de titelstrijd. “Het is het kantelpunt geweest. Vervelend voor hem, maar positief voor mij dat ik die grote achterstand heb weten goed te maken en nu ruim voor sta.”
De 31-jarige Herlings zegt uit eigen ervaring te weten hoe hard een dergelijke situatie aankomt. Hij verloor in zijn loopbaan vier keer een grote voorsprong door een blessure. “Je gunt het niemand, maar het hoort er nou eenmaal bij. Soms valt het jouw kant op, soms de andere kant.”
Technische problemen bij Honda
Herlings kende zelf een lastig seizoen na zijn overstap van KTM naar Honda. De motor van het Japanse merk werd volgens hem bij hoge temperaturen te heet, waardoor vermogen verloren ging. In eerdere races leidde dat al drie keer tot een uitvalbeurt.
Tegelijkertijd is hij tevreden over de starts en de rijeigenschappen van de Honda. De agressiviteit, balans en het chassis bevallen hem beter dan bij zijn vorige motor, al moest hij na zeventien jaar bij KTM aan de verandering wennen.
Herlings werd tot nu toe vijf keer wereldkampioen: drie keer in de MX2 en twee keer in de MXGP. Zijn eerste kans op titel nummer zes krijgt hij mogelijk volgende week tijdens de Grand Prix van Turkije. “Het maakt niet uit waar ik wereldkampioen word, áls ik het maar word. Mijn laatste is alweer vijf jaar geleden.”
