De Groningse 4Daagse trekt dit jaar 3.300 wandelaars. Bij de eerste editie vorig jaar deden 1.400 mensen mee. De organisatie verwacht tijdens het evenement, van 4 tot en met 7 augustus, ook ongeveer 10.000 bezoekers.
De belangstelling nam snel toe. Begin dit jaar waren er al 1.400 inschrijvingen, het aantal deelnemers waarmee de eerste editie uiteindelijk begon. De organisatie is inmiddels uitgebreid naar ongeveer 25 coördinatoren en stagiairs.
Initiatiefnemer André Pater ziet meerdere verklaringen voor de groei, waaronder de ervaringen van deelnemers aan de eerste editie, de populariteit van wandelen en de aantrekkingskracht van Groningen. Ook denkt hij dat wandelaars die geen plek krijgen bij de Nijmeegse Vierdaagse naar Groningen uitwijken.
Deelnemers uit binnen- en buitenland
Van de ingeschreven wandelaars komt 55 procent uit de provincie Groningen. Daarvan woont 27 procent in de stad Groningen. De overige 45 procent reist uit andere delen van Nederland of vanuit het buitenland naar het noorden.
Dit jaar doen deelnemers uit negen andere landen mee, onder meer uit Duitsland, de Verenigde Staten, Ierland en Pakistan. De gemiddelde leeftijd van de wandelaars is gedaald van 63 naar 55 jaar.
De organisatie voegt een route van 30 kilometer toe, naast de afstanden van 20 en 40 kilometer. Ook komen er extra watertappunten en toiletten. Wie niet vier dagen achter elkaar kan of wil wandelen, kan via een hybride optie op afzonderlijke dagen meedoen.
Groei vraagt om afstemming
De organisatie overlegt met gemeente en provincie over een mogelijke verdere uitbreiding. Een maximumaantal deelnemers is nog niet vastgesteld. Pater zegt dat de kwaliteit van het evenement voorop moet blijven staan, met routes door de binnenstad en het Ommeland.
De initiatiefnemer noemt 9.000 deelnemers rond 2029 als doel. Een dergelijke groei vraagt volgens hem wel om oplossingen voor de logistiek, omdat zoveel wandelaars niet tegelijk op de Grote Markt kunnen samenkomen.
