De Tour de France Femmes groeit in publiek, kijkcijfers en inkomsten, maar die ontwikkeling bereikt niet alle ploegen in het vrouwenwielrennen. Vooral kleinere teams hebben moeite om financieel overeind te blijven en voldoende kansen te bieden aan rensters.
De openingsetappe van de vijfde Tour de France Femmes trok op de Franse televisie 2,17 miljoen kijkers, een record. Dat aantal is ongeveer 80 procent van het publiek voor een Touretappe bij de mannen. Het totale prijzengeld in de vrouwenronde bedraagt 260.750 euro en toprensters kunnen circa een miljoen euro of meer verdienen.
Tegelijkertijd verdwijnen ploegen wegens financiële problemen. Het Franse Arkea en het Duitse Ceratizit stopten, waarbij de vrijgekomen plek van Ceratizit in de World Tour niet werd ingevuld. Die hoogste categorie verplicht teams ook tot deelname aan wedstrijden buiten Europa, met kosten die voor kleinere organisaties zwaar wegen.
Kleine ploegen zoeken nieuwe inkomsten
Ma Petite Entreprise rijdt dit jaar voor het eerst de Tour en geldt als een van de kleinste teams in het peloton. De ploeg werkt met bijna zevenhonderd kleine sponsoren, zodat het niet afhankelijk is van een beperkt aantal grote geldschieters. Renster Océane Mahé, die vorig jaar nog voor Arkea reed, ontvangt er 1.550 euro per maand, ongeveer het Franse minimumloon.
Mahé zegt dat de beschikbare plaatsen bij teams beperkt zijn nadat een ploeg ophoudt te bestaan. Over haar huidige team zegt ze: "Als klein team lijden we veel." Een ploeggenote moest de Tour al na de eerste etappe verlaten omdat zij buiten de tijdslimiet finishte.
Ook grotere ploegen zien geen stabiel economisch fundament. Stephen Delcourt, ploegbaas van FDJ United-Suez, zegt: "Er is simpelweg geen goed verdienmodel in het wielrennen. We moeten onze inkomstenbronnen diverser maken."
Zorgen over ontwikkeling van talent
Renstersvakbond The Cyclists Alliance waarschuwt dat sponsorgeld vooral naar de zichtbare World Tour-teams gaat. Voorzitter Grace Brown vreest dat de verschillen tussen rijke en kleine ploegen daardoor verder oplopen. Zij pleit ervoor dat teams met hoge inkomsten een deel daarvan beschikbaar stellen aan kleinere teams.
Volgens Mahé zijn kleinere wedstrijden onmisbaar voor jonge rensters, omdat zij daar ervaring kunnen opdoen met winnen en koersen op eigen niveau. Als die wedstrijden verdwijnen, wordt de doorgroei naar de top moeilijker. Brown vat de zorg samen: "Het fundament voor de sport wordt steeds fragieler."
