De Formule 1 werkt aan een Europees alternatief voor de laatste races van 2026. Qatar staat van 27 tot en met 29 november op de kalender en Abu Dhabi volgt van 4 tot en met 6 december als geplande seizoensfinale. Uiterlijk halverwege september wordt besloten of beide evenementen kunnen doorgaan.
Formule 1-topman Stefano Domenicali zegt dat de races voorlopig bevestigd blijven en beide zijn uitverkocht. De organisatie wil de ontwikkelingen in het Midden-Oosten zo lang mogelijk afwachten. Als de omstandigheden reizen onmogelijk maken, komt er geen vervangende race buiten Europa.
"Als het niet mogelijk is om daar te racen, eindigt het seizoen in Europa", zegt Domenicali. Het is nog niet duidelijk of dan beide races worden vervangen of dat er slechts één Europese Grand Prix op de kalender komt.
Imola is een mogelijke locatie
Imola behoort officieel tot de opties voor een eventuele Europese slotrace. Het circuit verdween voor 2026 van de kalender. Een race daar na de Grand Prix van Las Vegas zou de eerste Europese seizoensfinale zijn sinds Jerez in 1997.
Domenicali wil nog geen voorkeur voor een circuit uitspreken. "Imola zit bij de mogelijkheden, maar het is nog niet vastgesteld dat het Imola wordt", zegt hij. Ook Portimão en Istanbul Park zijn genoemd als mogelijke locaties. Bij Portimão kunnen werkzaamheden in aanloop naar de terugkeer op de kalender in 2027 een race in december bemoeilijken.
De onzekerheid rond de slotraces volgt op eerdere wijzigingen in de kalender. De Grand Prix van Bahrein kon niet op het Bahrain International Circuit worden gehouden en verhuist naar Sepang in Maleisië. De race wordt daar van 2 tot en met 4 oktober verreden, tussen de Grands Prix van Azerbeidzjan en Singapore.
Het evenement in Sepang blijft officieel en commercieel verbonden aan Bahrein. Daardoor behoudt de Formule 1 een race die anders van de kalender zou verdwijnen. Sepang organiseerde eerder Formule 1-races van 1999 tot en met 2017.
Domenicali benadrukt dat dergelijke oplossingen uitzonderlijk moeten blijven. De voorkeur van de Formule 1 is nog steeds om het seizoen volgens de huidige planning in Abu Dhabi af te sluiten. "Ik hoop echt dat het niet nodig zal zijn", zegt hij over een Europese vervanger.
