Fem van Empel heeft zaterdag bij haar rentree in het veldrijden meteen de vierde plaats behaald. De drievoudig wereldkampioene finishte in de Berencross in Meulebeke achter de Luxemburgse winnares Marie Schreiber, Aniek van Alphen en Lucinda Brand.
Schreiber reed in België naar de overwinning. Van Alphen werd tweede en Brand eindigde als derde. Voor Van Empel was de wedstrijd haar eerste optreden op de crossfiets in bijna twaalf maanden.
Bijna een jaar buiten beeld
De 24-jarige Brabantse maakte in december 2025 bekend dat ze voor onbepaalde tijd zou stoppen met wielrennen. Ze leverde haar contract bij Visma-Lease a Bike in en wilde zich richten op haar mentale welzijn. Inmiddels rijdt ze voor FDJ-Suez.
Voor de start vertelde Van Empel dat ze het plezier in het fietsen was kwijtgeraakt, omdat haar lichaam niet meer in balans was. "Ik ben nu blijer dan ooit", zei ze. Ook gaf ze aan dat ze nauwelijks had kunnen trainen op haar crossfiets. "Het aantal keren dat ik op mijn crossfiets heb gezeten, kan ik op één hand tellen. Dus het zal er vandaag misschien nog niet uitzien zoals het zou moeten."
Ondanks die beperkte voorbereiding reed Van Empel naar de vierde plaats. Na afloop keek ze tevreden terug op haar optreden. "Ik heb van de hele rit genoten", zei de renster. "Ik ben blij dat ik hier vierde ben geworden."
Van Empel wil de komende periode elke week een veldrit rijden. Haar volgende doel is deelname aan het Europees kampioenschap, dat op 7 en 8 november wordt gehouden in Zeddam, in Gelderland. "Ik wil ook graag het EK rijden", zei ze.
Met haar vierde plaats maakte Van Empel direct duidelijk dat ze na haar lange onderbreking weer aansluiting heeft bij de internationale top. De wedstrijd in Meulebeke was haar eerste stap in een gepland crossseizoen, al gaf ze vooraf aan dat haar vorm nog niet volledig kon zijn.
