Drie Chinese bedrijven hebben hun samenwerking met Kylian Mbappé opgezegd vanwege een video waarin de Franse voetballer lacherig doet over een meme van Mao Zedong. De bedrijven stellen dat de Fransman nationale gevoelens heeft gekrenkt.
Het gaat om drankenproducent Dongpeng, zuivelproducent Mengniu en kaasmaker Milkground. Zij besloten de banden met de aanvaller te verbreken op basis van schermopnames van de video. Die beelden circuleren online nadat de video niet meer zichtbaar was op het kanaal van het programma The Bridge.
Mbappé werd in de talkshow gevraagd naar zijn favoriete meme. "Dat is er eentje waarin mensen mijn gezicht op het hoofd van een man, ik denk een Chinese dictator, plaatsen", zei hij. "Die gebruik ik vaak met mijn vrienden."
Mbappé noemde Mao niet bij naam en gaf toe dat hij niet precies wist om wie het ging. Terwijl de spits van Real Madrid antwoord gaf, verscheen een bewerkte afbeelding van Mao Zedong in beeld. Mao was de grondlegger van het communistische China.
Mbappé was populair in China
Mbappé was de afgelopen jaren populair in China en verscheen daar in reclames voor melk en kaas. Voor een campagne van Dongpeng sprak hij een slogan in het Chinees in. In een reclame van Mengniu was hij samen met Lionel Messi te zien.
De bedrijven gaven weinig uitleg over het beëindigen van de samenwerkingen. Mengniu verklaarde wel een "nultolerantiebeleid" te hanteren ten opzichte van "uitspraken of acties die de gevoelens van het Chinese volk kwetsen". In China worden grappen over Mao, die in 1976 overleed, als respectloos beschouwd.
De meme van Mbappé komt niet uit het niets. Op sociale media verschenen al jaren bewerkte foto’s en video’s waarin de Franse aanvaller als dictator wordt afgebeeld. De meme ontstond nadat hij in 2024 juridische stappen wilde ondernemen tegen influencer Mohamed Henni, die een kebabmaaltijd naar Mbappé had vernoemd.
Henni zei dat Mbappé "van zijn naam een dictatuur heeft gemaakt". Kort daarna verschenen memes waarin Mbappé onder anderen als Kim Jong-un en Jozef Stalin werd afgebeeld. De voetballer zei eerder dat hij begrijpt dat mensen de beelden als onschuldige humor zien. Ook benadrukte hij dat dictators door de geschiedenis heen veel schade hebben aangericht.
