De Nederlandse hockeymannen hebben op het WK in eigen land en België de halve finales bereikt. De ploeg van bondscoach Jeroen Delmée is daardoor nog twee overwinningen verwijderd van de eerste wereldtitel sinds 1998. Een groot deel van de huidige internationals was toen nog niet geboren.
Delmée leidde Oranje in Parijs al naar de eerste olympische titel in 24 jaar. Na de zwaarbevochten overwinning op India hield de bondscoach het niet droog. "Het emotioneerde me omdat ik een teamplayer ben", zei hij. "Als ik het team zo zie knokken en voor elke meter heb zien vechten... Dat is het mooiste dat er is in de sport."
Duidelijke structuur
Volgens Lars Balk, die 174 interlands speelde, is de rol van Delmée bepalend voor de ontwikkeling van het elftal. De verdediger prijst de structuur die de bondscoach samen met zijn assistenten heeft aangebracht en noemt de technische staf van Champions League-niveau.
"Hij speelt geen spelletjes, niet met de media en niet met ons", zegt Balk. Volgens de international werkt Delmée hard mee op het veld en geeft hij zelf het voorbeeld. Zijn hoge verwachtingen worden daardoor gemakkelijker geaccepteerd door de spelers.
Ook de voorbereiding op tegenstanders helpt Oranje, zegt Balk. De spelers krijgen informatie over de ruimtes die in iedere wedstrijd kunnen ontstaan, zonder dat ze worden overladen met aanwijzingen. "Hij stopt je hoofd niet vol met veel te veel instructies", aldus Balk.
Delmée werkt sinds 2021 grotendeels met dezelfde kern. Slechts zes spelers uit de huidige selectie hebben minder dan honderd interlands gespeeld. Daardoor kon de ploeg zich bij de start van de voorbereiding op het WK meteen richten op details, in plaats van opnieuw afspraken te moeten maken.
Vertrouwen en veerkracht
Het groepsgevoel wordt door meerdere internationals genoemd als een belangrijke kracht. Jip Janssen spreekt over de teamgeest en winnaarsmentaliteit, terwijl Jorrit Croon zegt dat de selectie sinds de komst van Delmée een nieuwe start heeft gemaakt.
"Het voelt heel vertrouwd en we weten precies wat we aan elkaar hebben", zegt Croon. Die onderlinge bekendheid hielp hem ook bij zijn eigen herstel. Door een blessure twijfelde de middenvelder enkele maanden geleden nog of hij fit genoeg zou zijn voor het WK. Dankzij de vaste automatismen kon hij naar eigen zeggen snel weer aansluiten.
De veerkracht van Oranje kwam op het toernooi meermaals naar voren. Tegen Nieuw-Zeeland, Japan en Engeland kwam Nederland op achterstand, maar in alle drie de wedstrijden draaide de ploeg de stand om. De komende halve finale biedt Oranje de kans om een stap dichter bij het eerste WK-goud in 28 jaar te komen.
