De Graafschap Vrouwen maken dit seizoen hun debuut in de eredivisie. De ploeg uit Doetinchem promoveerde twee keer op rij en mikt in de hoogste afdeling van het Nederlandse vrouwenvoetbal meteen op een plaats bij de beste zeven van de tien clubs.
"Ik denk dat we dat kunnen bereiken", zegt speelster Kee Hubert. De 18-jarige Zutphense maakt al acht jaar deel uit van de club en was basisspeelster bij het Nederlands elftal onder 17 jaar, dat zilver won op het wereldkampioenschap.
Voor de eerste thuiswedstrijd moest er nog hard worden gewerkt om de accommodatie klaar te maken. Medewerkers hingen vlaggen op en zorgden ervoor dat de lampen langs het kunstgrasveld functioneerden. Zonder die verlichting zouden er geen wedstrijden met kunstlicht kunnen worden gespeeld.
Van onder 13 naar eredivisie
Hilde Gerritsen begon acht jaar geleden met het vrouwenvoetbalproject van De Graafschap. Ze stopte daarvoor met haar baan, omdat jonge meisjes in de Achterhoek volgens haar minder mogelijkheden hadden om te voetballen dan jongens. De club startte met een onder 13-team en voegde daarna ieder jaar een team toe. Inmiddels zijn het er acht.
Gerritsen is manager, maar vervult daarnaast de rollen van technisch directeur, commercieel directeur, administratief directeur en social media-manager. Ook maakt ze de appartementen van speelsters schoon als dat nodig is. De club wil kosten besparen en zo veel mogelijk zelf doen.
De identiteit van het team draait om passie, plezier en zorg voor elkaar, gecombineerd met de Achterhoekse mentaliteit. De slogan "D'ran" staat voor aanpakken en niet klagen. Hubert omschrijft haar club als een tweede thuis: "Ik hou niet van poespas, gewoon keihard werken en Deurdondern."
Die herkenbare aanpak heeft ook sponsors aangetrokken. Ongeveer vijftig bedrijven dragen jaarlijks financieel bij aan de vrouwenafdeling. Daardoor kan de organisatie zelfstandig opereren en is zij minder kwetsbaar wanneer een sponsor wegvalt.
Dat onderscheidt De Graafschap Vrouwen van clubs waarvan de vrouwentak de afgelopen jaren kleiner werd of verdween. Ook speelsters voelen zich aangetrokken tot de werkwijze. Gerritsen noemt Hubert de personificatie van de club, omdat zij vanaf het eerste onder 13-team is meegegroeid.
Hubert hoopt haar ontwikkeling in Doetinchem voort te zetten. Bij een plek in de top zeven wacht de selectie een reis naar Spanje, een extra motivatie voor de debutant in de eredivisie.
