Op de velden van UD in Deventer wordt deze week een internationaal crickettoernooi voor spelers van 40 jaar en ouder gehouden. Teams uit Nederland, Engeland, Denemarken en Spanje nemen het tegen elkaar op. De organisatie hoopt dat het toernooi niet alleen publiek trekt, maar ook de belangstelling voor cricket in Nederland vergroot.
Steven Lubbers, 72 jaar, is een van de organisatoren en oud-international van het Nederlands team. Hij noemt cricket een sport waarin de ploeg en individuele spelers allebei bepalend kunnen zijn. "Je bent altijd afhankelijk van je team, maar je kunt individueel ook heel belangrijk zijn. Die balans maakt het enorm aantrekkelijk."
Wereldwijd is cricket een van de populairste sporten, vooral in landen als India, Pakistan, Australië en Engeland. In Nederland is de sport veel minder zichtbaar. Er zijn hier ongeveer 5.500 cricketers, terwijl het nationale team daarmee toch rond de veertiende of vijftiende plaats op de wereldranglijst staat.
Meer aandacht op scholen
Lubbers ziet vooral kansen in het onderwijs. Cricket wordt in Nederland nauwelijks aangeboden op scholen, terwijl slagspelen volgens hem juist populair zijn onder jongeren. Als oud-gymdocent liet hij leerlingen al kennismaken met de sport.
"Slagspelen zijn populair bij de jeugd. Cricket zou het hier best goed kunnen doen, net als honkbal en softbal", zegt Lubbers. Hij verwacht dat laagdrempelige lessen en kennismakingsactiviteiten jongeren kunnen interesseren voor de sport.
Ook het idee dat cricketwedstrijden altijd een hele dag duren, vormt volgens hem een drempel. Professionele wedstrijden kunnen lang duren, soms meer dan zes uur, maar er bestaan inmiddels ook kortere spelvormen. Die duren ongeveer anderhalf uur en maken cricket volgens Lubbers toegankelijker voor spelers en publiek.
Het vierlandentoernooi wordt al ruim tien jaar in deze vorm gespeeld. Ondanks de leeftijdsgrens ontbreekt het de deelnemers niet aan fanatisme. Lubbers hoopt dat bezoekers niet alleen komen kijken, maar zelf ook eens een bat en bal oppakken. "Je moet het gewoon een keer spelen. Gewoon een keer een bal op je af hebben die je weg weet te meppen. Je moet het ervaren."
