De 34-jarige Amerikaan Ben Dhiman heeft zaterdag de UTMB gewonnen, de zwaarste en bekendste ultratrailwedstrijd ter wereld. Hij voltooide de ronde rond het Mont Blancmassief in 18 uur, 16 minuten en 29 seconden. Daarmee werd hij de eerste winnaar die de wedstrijd binnen negentien uur uitliep.
Bij de vrouwen won de 35-jarige Française Blandine L’Hirondel in 21.54.49. Ook dat was een historische prestatie: zij was de eerste vrouw die de UTMB onder de 22 uur voltooide.
Wedstrijd ingekort door onweer
Aan de wedstrijd begonnen 2.407 lopers. Het oorspronkelijke parcours zou 174 kilometer lang zijn en 9.900 hoogtemeters tellen, maar de organisatie stelde de start vanwege voorspeld onweer twee uur uit. Ook werd een deel van de route geschrapt. Daardoor bleven ongeveer 172 kilometer en 9.700 hoogtemeters over.
De aangepaste route maakt een officieel parcoursrecord onmogelijk. Het parcours was ongeveer 2 kilometer korter en bevatte 200 hoogtemeters minder dan gepland. Toch was Dhiman 45 minuten sneller dan de tijd van 19.01.32 die François D’Haene in 2017 neerzette. Bovendien kwamen voor het eerst drie mannen binnen negentien uur over de finish.
Dhiman nam in de eerste nacht de leiding over bij La Balme. Halverwege, in Courmayeur, had hij een voorsprong van negentien minuten. Bij Champex-Lac was dat verschil opgelopen tot 28 minuten. Na ruim 150 kilometer maakte de Amerikaan nog altijd een sterke indruk. Bij de verzorgingspost in Vallorcine bleef hij ongeveer een halve minuut, waarna hij direct aan de laatste beklimmingen begon.
De Fransman Baptiste Chassagne werd tweede in 18.47.38. Caleb Olson uit de Verenigde Staten eindigde 46 seconden later als derde. Voor Dhiman was de overwinning een doorbraak na twee uitvalbeurten in 2023 en 2024. Vorig jaar werd hij tweede, op ruim een halfuur van winnaar Tom Evans.
L’Hirondel voltooit bijzondere trilogie
L’Hirondel liep na Courmayeur steeds verder weg bij haar concurrenten. Haar voorsprong bedroeg 43 minuten in Trient, maar in de slotfase kreeg ze het zwaar en viel ze meerdere keren op de technische afdaling naar Chamonix. De overwinning kwam echter niet meer in gevaar.
De Française werd eerder al winnaar van de OCC in 2021 en de CCC in 2022. Daarmee is ze, na Ruth Croft, de tweede vrouw die alle drie de finales van de UTMB-week heeft gewonnen. Lucy Bartholomew werd niet genoemd bij de eerste drie. Rachel Entrekin werd tweede in 22.15.54 en Emily Schmitz derde in 22.17.28.
De Nederlandse Noor van der Veen staakte de wedstrijd in Trient na 144 kilometer en bijna 8 duizend hoogtemeters. Zij gold vooraf als kandidaat voor een plaats bij de eerste tien. De reden voor haar opgave was zaterdagavond nog niet bekend.
