Bauke Mollema heeft zaterdag in Como een einde gemaakt aan zijn professionele wielercarrière. De 39-jarige renner van Lidl-Trek reed zijn laatste wedstrijd in de Ronde van Lombardije, nadat hij negentien seizoenen actief was geweest in het peloton.
Mollema finishte als 114e, op ruim 21 minuten van winnaar Paul Seixas. De 20-jarige Fransman reed ongeveer twintig kilometer voor de finish weg bij zijn concurrenten en kwam na 239 kilometer alleen aan in Como. Enric Mas werd tweede, voor Giulio Ciccone.
Voor Mollema was de Italiaanse klassieker een passend decor voor zijn afscheid. Hij startte voor de achttiende keer in Lombardije en werd daarmee alleen recordhouder in de wedstrijd. Om de overwinning deed hij dit keer niet mee. Al vroeg moest hij lossen toen het tempo in de koers werd opgevoerd.
Belangrijkste overwinningen
Mollema won de Ronde van Lombardije in 2019 na een lange solo naar Como. Daarmee werd hij de derde Nederlandse winnaar van de klassieker, na Jo de Roo in 1962 en 1963 en Hennie Kuiper in 1981.
Tot zijn andere grote successen behoren twee etappezeges in de Tour de France, in 2017 en 2021. Ook won hij de Clásica San Sebastián in 2016 en een rit in de Vuelta a España van 2013. Zijn karakteristieke manier van fietsen leverde hem in het peloton de bijnaam ‘Mollemalen’ op.
De Groninger begon relatief laat met wielrennen, maar groeide uit tot een vaste waarde in het internationale peloton. In de laatste jaren werd de combinatie van wedstrijden en trainingen volgens hem lichamelijk en mentaal zwaarder.
‘Ik kijk aan de ene kant wel uit naar het stoppen, aan de andere kant is er ook onzekerheid over wat het me allemaal gaat brengen. Twintig jaar lang heeft mijn leven natuurlijk alleen maar in het teken gestaan van de koersen’, zei Mollema eerder deze week op Radio Noord.
Na zijn laatste koers vierde Mollema het einde van zijn loopbaan met zijn gezin, ouders en vrienden tijdens een diner in Como. Dat gebeurde in hetzelfde restaurant waar hij in 2019 zijn grootste overwinning vierde en waar hij destijds ook afscheid nam van oud-ploeggenoot Laurens ten Dam.
Thymen Arensman was met de 38e plaats de beste Nederlander in de wedstrijd. Sam Oomen werd 72e en Gijs Leemreize 74e, beiden op 9.47 minuten van Seixas.
