Ajax heeft de competitiefase van de Conference League bereikt. De Amsterdammers versloegen FC Sion donderdagavond in de Johan Cruijff Arena met 5-3. Door de eerdere 4-2 overwinning in Zwitserland kwam de totale score over twee wedstrijden uit op 9-5.
Youri Baas zette Ajax al vroeg op voorsprong. De verdediger kreeg de bal na een hoekschop opnieuw voor zijn voeten en schoot raak. Daarna verloor Ajax echter de controle over de wedstrijd. Winsley Boteli maakte namens Sion twee doelpunten, waardoor de Zwitserse ploeg op 2-1 kwam.
De eerste treffer van Boteli ontstond na een voorzet vanaf de rechterkant. De aanvaller won het duel bij de tweede paal. Bij de tweede tegentreffer ging doelman Marc ter Stegen in de fout door een eenvoudige voorzet niet goed te verwerken.
Arokodare opnieuw belangrijk
Davy Klaassen bracht Ajax kort voor rust weer naast Sion. Tolu Arokodare zorgde vervolgens voor de 3-2. De Nigeriaanse spits kreeg van trainer Míchel de voorkeur boven Marcos Leonardo en bevestigde opnieuw zijn waarde voor Ajax.
Arokodare maakte ook de vierde Amsterdamse treffer. Hij liep goed naar de eerste paal en rondde een aanval af die werd voorbereid door Julian Brandt en Abdellah Ouazane. Oliver Edvardsen bepaalde de stand in de 55e minuut op 5-2, na een voorzet van Caio Henrique.
In de slotfase kreeg Ajax nog kansen om verder uit te lopen. Dat gebeurde niet. Boteli maakte in de extra tijd zijn derde doelpunt van de avond en bepaalde daarmee de eindstand op 5-3.
Veel werk voor de defensie
Hoewel Ajax de Europese kwalificatie zonder grote problemen over twee wedstrijden afsloot, bleef de kwetsbaarheid achterin zichtbaar. In de zes wedstrijden van de voorronden kreeg de ploeg tien doelpunten tegen. Ajax hield in die reeks geen enkele keer de nul.
Ook op het middenveld ontstonden problemen. Youri Regeer viel in de eerste helft geblesseerd uit en werd vervangen door Jorthy Mokio. Regeer geldt binnen de selectie als een van de weinige controlerende middenvelders. Technisch directeur Jordi Cruijff zoekt daarom nog naar versterking op die positie, naast een linksbuiten en een rechtsbenige centrale verdediger.
De plaatsing levert Ajax ruim drie miljoen euro aan premie op. Daarnaast kan de club inkomsten verwachten uit drie extra thuiswedstrijden. Na de loting wordt duidelijk welke zes tegenstanders Ajax in de competitiefase treft.
