De Britse premier Andy Burnham wil een gesprek beginnen met mensen en landen die zijn getroffen door de trans-Atlantische slavenhandel. Een officieel excuus namens de Britse staat kan volgens hem onderdeel worden van dat proces. Financiële herstelbetalingen wijst hij echter af.
Burnham schrijft dat hij een „structurele dialoog” wil aanbieden aan de betrokken gemeenschappen. Het luisteren naar de oproep om excuses aan te bieden, noemt hij een belangrijk onderdeel daarvan. Volgens de premier kan het Verenigd Koninkrijk opnieuw leiderschap tonen, nadat het land eerder een voortrekkersrol speelde bij de afschaffing van de slavernij.
Over herstelbetalingen neemt Burnham een duidelijk ander standpunt in. „Ik geloof niet dat dat het juiste antwoord is”, schrijft hij. Volgens hem kunnen Britten van nu niet persoonlijk verantwoordelijk worden gehouden voor misstanden uit het verleden, die plaatsvonden onder andere wetten en in een andere tijd.
Schulden van arme landen
Burnham wil in plaats daarvan helpen de schuldenlast te verlichten van de armste landen binnen het Gemenebest en daarbuiten. Hij doet dat voorstel voorafgaand aan een bezoek aan het Caribisch gebied volgende week.
Zijn standpunt is gematigd positief ontvangen, maar voorstanders van herstelbetalingen in het Verenigd Koninkrijk en het Caribisch gebied vinden excuses zonder financiële compensatie onvoldoende. Zij wijzen erop dat de gevolgen van de slavernij nog altijd zichtbaar zijn in economische verschillen en maatschappelijke verhoudingen.
De premier van Barbados, Mia Mottley, noemt de bereidheid tot een gesprek „baanbrekend werk”. Tegelijkertijd benadrukt zij dat Barbados en het Verenigd Koninkrijk anders denken over herstelbetalingen.
Ralph Gonsalves, voormalig premier van Saint Vincent en de Grenadines en een prominent lid van de Repair Campaign, is kritischer. „Als ze geen schadevergoeding willen overwegen, waar gaat het gesprek dan over? Nergens over”, zegt hij.
De discussie speelt tijdens een bezoek van koning Charles aan het Caribisch gebied. Hij reist onder meer naar de Bahama’s, Guyana en Antigua en Barbuda. Het Britse koningshuis heeft vooraf laten weten dat Charles geen excuses zal aanbieden voor de rol van zijn familie in het Britse slavernijverleden.
