In het natuurgebied Zwillbrocker Venn, vlak bij Groenlo over de Duitse grens, zijn vijftien flamingokuikens te zien. Dit voorjaar kwamen zestien van de 25 gelegde eieren uit. Eén jong is inmiddels overleden.
De kuikens zijn geringd en worden verzorgd door hun ouders en andere volwassen flamingo's. In het gebied staan de jonge vogels dicht bij elkaar, begeleid door volwassen dieren. De kleinste kuikens zijn nog maar enkele weken oud.
Flamingo-onderzoeker Erik Ottema volgt de groep al jaren. Hij zegt dat de eerste twaalf maanden voor de jonge vogels het kwetsbaarst zijn. De kuikens groeien in die periode snel, vooral hun poten en snavels ontwikkelen zich in hoog tempo.
Nog niet roze
Jonge flamingo's zijn bij hun geboorte wit of lichtgrijs, anders dan de bekende roze volwassen vogels. Hun kleur verandert geleidelijk door voeding. De dieren krijgen van volwassen flamingo's zogenoemde flamingomelk via de snavel.
Die voeding wordt aangemaakt in het spijsverteringskanaal en bevat onder meer vet en caroteen. De kleurstof komt bij volwassen flamingo's binnen via algen en andere micro-organismen die zij eten. Het duurt ongeveer twee jaar voordat de jonge vogels hun roze kleur krijgen.
Na enkele weken kunnen de kuikens steeds meer zelfstandig voedsel zoeken. Dat is nodig omdat een deel van de volwassen flamingo's al naar andere plekken in Nederland is vertrokken. De jonge dieren blijven voorlopig bij het venn, waar voldoende water en voedsel aanwezig zijn.
De kuikens kunnen nog niet vliegen en zijn daardoor gebonden aan het gebied. Naar verwachting blijven ze daar tot eind september zichtbaar. Daarna bepalen de vogels zelf wanneer zij vertrekken.
