Boyan Slat heeft in Doha de International Young Energy Leader Award ontvangen voor zijn inzet tegen plasticvervuiling. De 32-jarige Nederlander kreeg de prijs tijdens de Abdullah bin Hamad Al-Attiyah International Energy Awards, die gericht zijn op energie en duurzaamheid.
Zijn organisatie The Ocean Cleanup heeft naar eigen zeggen inmiddels 65 miljoen kilo afval uit zeeën en rivieren gehaald. Daarbij zijn onder meer bankstellen, etalagepoppen, golfballen en menselijke resten gevonden. Een opvallende vondst was een drinkfles van het Amerikaanse leger uit de Vietnamoorlog, die na tientallen jaren nog intact was.
Van oceanen naar rivieren
The Ocean Cleanup is gevestigd in Rotterdam, heeft ongeveer 350 werknemers en is actief in twaalf landen. De organisatie onderschept momenteel bijna een kilo afval per seconde. Daarmee zou tot 5 procent van de wereldwijde instroom van plastic in de oceanen worden tegengehouden.
Slat werd bekend met plannen om de plasticsoep in de Grote Oceaan op te ruimen. Inmiddels richt zijn organisatie zich vooral op rivieren. Uit onderzoek van The Ocean Cleanup blijkt dat 1 procent van de rivieren verantwoordelijk is voor ongeveer 80 procent van het plastic dat in zee terechtkomt.
Daarom gebruikt de organisatie zogenoemde interceptors. Deze installaties houden afval tegen voordat het de oceaan bereikt. “Als je kunt kiezen tussen plastic opruimen op zee of het onderscheppen voordat het daar terechtkomt, dan is dat laatste natuurlijk veel goedkoper”, zei Slat.
De komende drie jaar wil The Ocean Cleanup de vervuiling aanpakken in ongeveer 250 rivieren in dertig steden. Volgens de organisatie kan daarmee tot een derde van de wereldwijde instroom van plastic in zee worden voorkomen.
Geld nodig voor uitbreiding
Voor de uitbreiding is veel geld nodig. The Ocean Cleanup kreeg dit jaar 121 miljoen dollar toegezegd van The Audacious Project, een filantropische organisatie waarbij onder anderen Bill Gates en MacKenzie Scott zijn aangesloten. Toch zegt Slat jaarlijks nog 40 miljoen dollar tekort te komen.
Voor 22 nieuwe interceptors is nog geen financiering gevonden. Als dat geld niet voor het einde van het jaar beschikbaar komt, kan het project vertraging oplopen. In Doha riep Slat vermogende bestuurders op om meer te investeren in de aanpak van plasticvervuiling.
Slat noemt zichzelf geen milieuactivist, maar een uitvinder en ondernemer. “Voor mij is een probleem gewoon iets om opgelost te worden. Boos worden helpt niet”, zei hij. Zijn organisatie begon toen hij 16 was, een moment waarop veel mensen zijn plan volgens hem onmogelijk vonden.
