Medewerkers van de bibliotheek in de Australische kustplaats Kiama hebben een boek ingenomen dat vermoedelijk 150 jaar te laat is teruggebracht. Ross Simmons vond het exemplaar tijdens werkzaamheden aan zijn huis en bracht het naar de bibliotheek.
Het gaat om Antiquities of Athens, een boek uit 1858. Het werk behoorde tot de eerste collectie van de bibliotheek, die in 1872 openging. In de oorspronkelijke catalogus stond het geregistreerd als het 506e boek.
Simmons trof het boek aan in een theedoos die achter een open haard was ingemetseld. Het exemplaar had waterschade, maar is volgens de bibliotheek opvallend goed bewaard gebleven. In het huis woonde vroeger zijn betovergrootvader, die ook wethouder in Kiama was.
Geen bewijs over de lener
Simmons vermoedt dat zijn betovergrootvader het boek destijds heeft geleend. De bibliotheek kan dat niet bevestigen, omdat de uitleenregisters uit de jaren 70 van de negentiende eeuw niet bewaard zijn gebleven. Ook in het boek zelf staat geen naam van de laatste lener.
Bibliotheekmanager Michelle Hudson zegt niet eerder een boek met zo'n lange overschrijding te hebben zien terugkomen. Destijds mochten leden pas een nieuw boek meenemen nadat zij eerdere boeken hadden ingeleverd en eventuele schulden hadden voldaan. Hudson sluit niet uit dat die regel ertoe heeft geleid dat het boek nooit eerder werd teruggebracht.
Geen boete opgelegd
Als de oude boeteregeling met inflatie zou worden berekend, zou de rekening uitkomen op ruim 17.000 euro. Simmons maakte zich bij de teruggave niet druk over een mogelijke boete.
De bibliotheek brengt inmiddels geen boetes meer in rekening. Het boek is opgenomen in een tentoonstelling over de lokale geschiedenis van de bibliotheek en wordt niet opnieuw uitgeleend. Hudson zegt dat de instelling niet nog eens anderhalve eeuw wil wachten op de terugkeer ervan.
