De Britse oorlogsveteraan Arnold Walton krijgt zaterdag de Thank You Liberators Medal. De 100-jarige veteraan hielp Arnhem in 1945 bevrijden en ontvangt de Nederlandse onderscheiding in Engeland.
Maikel Slotboom, voorzitter van het comité The Forgotten Liberation of Arnhem 1945, woont de uitreiking met zijn gezin bij. Walton weet niet dat zij komen. De medaille wordt uitgereikt door de Nederlandse ambassade in Engeland.
Zoektocht naar onderscheiding
Slotboom en zijn comité brachten Walton in april voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog terug naar Arnhem. Hij was daar bij de herdenking van de bevrijding van de stad. Rond 4 en 5 mei bezocht hij ook Wageningen.
Slotboom ging vervolgens na of Walton alsnog voor de Thank You Liberators Medal in aanmerking kon komen. Die onderscheiding werd ongeveer twintig jaar geleden aan een grote groep veteranen verstrekt. "Ik ben gaan zoeken van: 'kan Arnold er nog een krijgen?' Het duurde even voordat ik de juiste organisatie te pakken had, en ja het kon", zegt Slotboom.
De voorzitter sprak Walton kort voor de ceremonie nog telefonisch. "Arnold weet niet dat wij komen, dus voor hem is het een verrassing", zegt hij.
Bezoek aan Airborne Wandeltocht
De twee reizen naar Nederland eerder dit jaar hebben veel gevraagd van Walton, al maakt hij het naar omstandigheden goed. Toch is het plan dat hij in september opnieuw naar Nederland komt voor de Airborne Wandeltocht.
Bij de herdenkingen rond Operatie Market Garden zal Walton waarschijnlijk niet aanwezig zijn. Volgens Slotboom zou dat programma te zwaar zijn voor de veteraan.
Walton verbleef in 1945 tijdelijk bij een Arnhems gezin. Bij zijn bezoek aan de stad in april ontmoette hij de familie van dat gezin. Tijdens dezelfde reis sprak hij ook met kinderen over zijn ervaringen als militair en over de bevrijding van Arnhem.
