De wereldwijde diamantsector verkeert in zwaar weer. De Beers heeft aangekondigd de Venetia-mijn in Zuid-Afrika twee jaar stil te leggen. De mijn is de grootste van het land en is goed voor ongeveer 40 procent van de jaarlijkse Zuid-Afrikaanse diamantproductie.
Ook in Antwerpen, het belangrijkste Europese handelscentrum voor diamanten, loopt de handel terug. Vorig jaar nam het handelsvolume er met 22 procent af. Volgens Rob van Beurden, diamanthandelaar en directeur van Diamond House in Antwerpen, is de waarde van natuurlijke diamanten sinds maart 2022 bijna gehalveerd. Vooral stenen van minder dan twee karaat zijn moeilijk te verkopen.
Een belangrijke oorzaak is de opmars van synthetische diamanten. Die worden in laboratoria gemaakt en zijn met het blote oog nauwelijks te onderscheiden van natuurlijke stenen. Ze zijn doorgaans goedkoper en spreken vooral jongere consumenten aan.
Van Beurden ziet dat Generatie Z en millennials hun geld anders besteden dan oudere generaties. Zij kiezen volgens hem vaker voor kleurstenen, zilver en ervaringen, zoals festivals of verre reizen. Toch blijft er ook een groep jonge kopers die een diamant beschouwt als investering of als bezit dat later aan familie kan worden doorgegeven.
Kleurstenen en hergebruik
Juwelier en inkoper Robert den Haag van Klumpers in Leidschendam merkt dat diamanten voor sommige jongeren een klassieke uitstraling hebben. Bij nieuwe sieradenmerken ziet hij meer vraag naar subtiele kleurstenen, vooral in ringen. Peridoot, een olijfgroene edelsteen, is aanzienlijk goedkoper dan diamant. Ook saffieren, robijnen en blauwe spinellen winnen aan populariteit.
Voor trouwringen blijft diamant volgens Den Haag voor veel klanten wel de eerste keuze. In de Verenigde Staten bestaan inmiddels ruim 50 procent van de verkochte verlovingsringen uit natuurlijke of synthetische diamanten. Daarnaast groeit de belangstelling voor zogenoemde gerecyclede diamanten. Daarbij krijgen geërfde stenen een nieuwe slijpvorm of worden ze in een modern montuur gezet.
Synthetische diamanten hebben de edelsteen toegankelijker gemaakt voor een breder publiek. Zo verkocht Zeeman vorig jaar een lab-grown diamant van 0,10 tot 0,12 karaat voor 30 euro. Inmiddels komt volgens branchevereniging Federatie Goud en Zilver ongeveer 20 procent van alle verkochte diamanten uit een fabriek.
De snelle groei zorgt ook voor zorgen. Fabrieken in onder meer China en India concurreren volgens Van Beurden zo sterk met elkaar dat de markt verder onder druk kan komen te staan. Ook het milieuvoordeel van laboratoriumstenen is volgens hem minder groot geworden nu de productie massaal is toegenomen.
Een lichte stijging van de diamantprijzen biedt de sector voorlopig enige hoop. Den Haag verwacht dat de natuurlijke diamant uiteindelijk weer aan populariteit zal winnen.
