EU-klimaatcommissaris Wopke Hoekstra roept de Europese Unie op om snel minder afhankelijk te worden van China voor groene technologie. Europa moet daarvoor bereid zijn om op korte termijn meer te betalen, zegt hij. Volgens Hoekstra wordt het duurder en ingewikkelder als de EU nog vijf tot tien jaar wacht.
China is een belangrijke leverancier van batterijen, zonnepanelen, elektrische auto’s en systemen voor energieopslag. Die afhankelijkheid vormt volgens Hoekstra niet alleen een economisch risico, maar maakt Europa ook kwetsbaarder bij het behalen van klimaatdoelen en op het gebied van veiligheid.
Grote afhankelijkheid van batterijen
De afhankelijkheid is vooral groot in de batterijsector. Chinese bedrijven leveren meer dan 80 procent van de energieopslag voor woningen op de Europese markt, blijkt uit cijfers van marktonderzoeksbureau Wood Mackenzie. Van de geïmporteerde lithium-ionbatterijen komt bijna 88 procent uit China.
De vraag naar opslag groeit in Europa snel, doordat steeds meer elektriciteit afkomstig is van wind en zon. De uitbreiding van opslagcapaciteit houdt daarmee geen gelijke tred. EU-energieministers bespraken de toenemende afhankelijkheid onlangs tijdens een bijeenkomst onder het Cypriotische EU-voorzitterschap.
Hoekstra trekt een vergelijking met de vroegere Europese afhankelijkheid van Rusland voor energie. Volgens hem dreigt Europa een strategische kwetsbaarheid in te ruilen voor een andere. Hij noemt de situatie gevaarlijk en ongemakkelijk voor de Europese klimaatambities en de economische veiligheid.
De oproep komt op een moment dat de handelsrelatie tussen Brussel en Beijing verder onder druk staat. Het handelstekort van de EU met China liep in 2025 op tot ongeveer 1 miljard euro per dag. Europese leiders willen daarom een evenwichtiger handelsrelatie.
Handel met China blijft nodig
De Europese Commissie probeert de eigen markt beter te beschermen tegen Chinese bedrijven. Brussel onderzoekt onder meer illegale producten, staatssteun en buitenlandse investeringen. China heeft als reactie gedreigd met tegenmaatregelen.
Hoekstra pleit niet voor het volledig beëindigen van de handel met China. Volgens hem moet Europa vooral voorkomen dat het voor cruciale technologie afhankelijk is van één leverancier. Meer productie van batterijen, zonnepanelen en andere toepassingen binnen Europa kan in eerste instantie duurder zijn, maar verkleint die strategische kwetsbaarheid.
Tegelijkertijd wil de EU met China in gesprek blijven. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen heeft gezegd dat dialoog noodzakelijk is, maar wel tot concrete resultaten moet leiden. In oktober worden nieuwe technische gesprekken verwacht. Eurocommissaris voor Handel Maroš Šefčovič zou daarvoor naar China reizen.
