Uit het regionale museum MuMe in de Siciliaanse havenstad Messina zijn vier schilderijen gestolen. Het gaat om werken van de vijftiende-eeuwse renaissancemeester Antonello da Messina, die in Messina werd geboren.
De inbraak vond zaterdagavond plaats. De dieven namen drie van de vijf resterende panelen mee van het altaarstuk Polittico di San Gregorio. Het werk bestond oorspronkelijk uit zes panelen, die werden gemaakt voor het Monastero di San Gregorio.
Het altaarstuk geldt als een van de belangrijkste werken van Da Messina. Het was bovendien het enige werk van de Siciliaanse schilder dat zijn geboortestad nooit had verlaten.
Vierde schilderij uit vitrine
Naast de drie panelen verdwenen ook een klein schilderij van Maria met het kind Jezus. Dat werk stond in een beveiligde vitrine. Het maakte eerder deel uit van de collectie van Wilhelm Soldan.
De regionale overheid van Sicilië kocht het schilderij in 2003. In datzelfde jaar werd het werk aan Antonello da Messina toegeschreven.
De inbraak viel samen met La Vara, een groot religieus festival dat op 15 augustus in Messina wordt gehouden. De daders hebben waarschijnlijk gebruikgemaakt van de drukte en afleiding in de stad, al is niet bekendgemaakt hoe zij het museum binnenkwamen of vluchtten.
De diefstal kwam een dag nadat de Italiaanse politie drie andere gestolen schilderijen had teruggevonden. Die werken waren gemaakt door de Franse kunstenaars Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir en Henri Matisse.
De drie schilderijen waren eerder dit jaar ontvreemd uit een particulier museum in de omgeving van de Noord-Italiaanse stad Parma. De politie vond de werken terug voordat de vier schilderijen uit het museum in Messina werden gestolen.
