De Amerikaanse acteur Walter Koenig is op 90-jarige leeftijd overleden. Zijn management heeft dat bekendgemaakt. Koenig stierf thuis een natuurlijke dood, in het bijzijn van zijn familie.
Koenig werd vooral bekend als Pavel Chekov in Star Trek: The Original Series. Hij speelde de Russische navigator in het tweede en derde seizoen van de serie, die van 1967 tot 1969 werden uitgezonden.
Van serie tot speelfilms
Na de oorspronkelijke reeks keerde Koenig terug als Chekov in de eerste zeven Star Trek-films. Daarmee bleef hij tientallen jaren verbonden aan de sciencefictionfranchise en aan de grote groep fans die rond de serie was ontstaan.
Zijn woordvoerder benadrukte dat de betekenis van Koenig verder ging dan zijn werk als acteur. „Tijdens talloze conventies en interacties met fans deelde hij zijn vriendelijkheid, humor en waardering met iedereen die het geluk had hem te ontmoeten”, liet de woordvoerder weten. Koenig zou goed hebben begrepen wat Star Trek voor zijn publiek betekende en de fan gemeenschap hebben omarmd.
Ook acteur George Takei stond stil bij het overlijden. Takei speelde Hikaru Sulu in de oorspronkelijke Star Trek-reeks en was bevriend met Koenig. „Mijn hart is zwaar. Walter Koenig, onze Pavel Chekov, is vanochtend vroeg overleden”, schreef hij bij een foto van de twee acteurs. „Rust goed uit, mijn beste vriend. Blijf op koers.”
Koenig had naast zijn bekendste rol in Star Trek ook andere televisieoptredens. Hij was onder meer te zien in The Lieutenant, The Alfred Hitchcock Hour en Babylon 5.
In 2012 kreeg Koenig een ster op de Hollywood Walk of Fame. Die onderscheiding onderstreepte zijn langdurige bijdrage aan de Amerikaanse televisie en film. Zijn vertolking van Chekov bleef echter de rol waarmee hij bij het grote publiek het meest werd geassocieerd.
