De Universiteitsbibliotheek Utrecht heeft afdrukken van kattenpoten gevonden in drie van haar oudste gedrukte boeken. De pootafdrukken zijn vermoedelijk ongeveer 500 jaar oud en werden zichtbaar toen medewerkers pagina voor pagina boeken uit de vijftiende eeuw digitaliseerden.
De bibliotheek onderzoekt en scant in totaal 900 gedrukte werken uit die periode. Meer dan 560 exemplaren zijn inmiddels gedigitaliseerd. Het project, dat de oude Utrechtse boekencollectie beter toegankelijk moet maken, moet over twee jaar klaar zijn.
Twee boeken waarin de sporen zijn aangetroffen, waren vroeger eigendom van het Utrechtse kartuizerklooster Nieuwlicht. Het derde boek is afkomstig uit de Janskerk. De bibliotheek kan niet vaststellen waar de katten precies over de pagina's liepen.
Katten in kloosters
Katten waren in kloosters gebruikelijk als bestrijders van muizen. Daardoor is het mogelijk dat de dieren in de buurt van de boeken en manuscripten kwamen. De afdrukken bleven bewaard op de pagina's en zijn nu te zien in de digitale versies van de boeken.
De gedrukte werken behoren tot het oudste Utrechtse boekbezit dat de universiteitsbibliotheek beheert. De collectie is afkomstig uit middeleeuwse klooster- en kapittelbibliotheken in de stad. Bij de digitalisering gaan alle bladzijden opnieuw door de handen van medewerkers en stagiairs, waardoor ook kleine sporen uit het verleden aan het licht komen.
De kattenpootjes zijn niet de enige opmerkelijke vondst in de collectie. Medewerkers troffen ook een afdruk van een bril aan, evenals vogelpoep, uitgewiste inktvlekken en tekeningen. Zulke gebruikssporen geven informatie over de mensen en omstandigheden rond de boeken, naast de gedrukte teksten zelf.
De vondst laat zien dat de historische boeken niet alleen als bibliotheekstukken zijn bewaard, maar in eerdere eeuwen ook daadwerkelijk zijn gebruikt. Tijdens de verdere digitalisering verwacht de universiteitsbibliotheek nog honderden vijftiende-eeuwse boeken te behandelen.
