De Zwitserse gletsjers smelten dit jaar aanzienlijk sneller dan gemiddeld. Door de hittegolf in Europa en de beperkte sneeuwval van afgelopen winter verdween de beschermende sneeuwlaag weken eerder dan gebruikelijk.
De zogeheten Glacier Loss Day viel op 29 juni. Vanaf die dag is alle sneeuw en ijs die in de winter is aangegroeid verdwenen, waardoor het oudere gletsjerijs begint te smelten. Het is pas de tweede keer dat dit omslagpunt al in juni wordt bereikt. In 2022 gebeurde dat op 26 juni.
Matthias Huss, directeur van Glacier Monitoring Switzerland, noemt de situatie zorgwekkend. Na het vroege verdwijnen van de wintersneeuw volgen nog ongeveer drie maanden waarin ijs kan verdwijnen dat zich gedurende tientallen of zelfs honderden jaren heeft gevormd.
Tijdens de hittegolf in juni stroomde er twee weken lang zoveel smeltwater uit de Zwitserse gletsjers dat daarmee elke zes seconden een olympisch zwembad gevuld had kunnen worden. Bij de Rhônegletsjer verdween op een meetlocatie in twee weken van extreme warmte ongeveer anderhalve meter ijs.
Gevaren in de Alpen
Het terugtrekkende ijs heeft gevolgen voor bewoners en bezoekers van het Alpengebied. Sommige bergtoppen zijn door de veranderende omstandigheden niet meer bereikbaar. De ijsgrot bij de Rhônegletsjer geldt inmiddels vooral als plek waar toeristen de afname van het ijs kunnen zien.
Smeltende gletsjers kunnen ook direct gevaar opleveren. Vorig jaar verwoestte een gedeeltelijke instorting van een gletsjer tientallen huizen in het dorp Blatten. Maatregelen zoals het afdekken van ijs met uv-werende doeken kunnen het smeltproces lokaal afremmen, maar houden de algemene versnelling niet tegen.
De langere Zwitserse gletsjers, met lengtes van tien tot ruim twintig kilometer, zijn deze eeuw op sommige plaatsen al tot een kilometer korter geworden. Huss zegt dat de toestand van de gletsjers in deze periode bijna net zo ernstig is als in 2022, toen recordverlies van ijs werd vastgesteld.
