Zeven mensen zijn omgekomen door een ongeluk met een blushelikopter in het westen van Argentinië. De helikopter werd gebruikt bij de bestrijding van een brand in natuurpark Ischigualasto. Onder de slachtoffers zijn brandweerlieden, politieagenten en medewerkers van de civiele beschermingsdienst.
Het toestel was woensdagochtend onderweg van de provincie San Juan naar La Rioja. Tijdens de vlucht verloor de helikopter het contact. Na een korte zoekactie werd het neergestorte toestel gevonden.
De helikopter was van het type Bell 412. Dat toestel maakte deel uit van de inzet rond de brand in Ischigualasto, een natuurpark in het westen van Argentinië. De vlucht tussen San Juan en La Rioja stond in verband met die werkzaamheden.
Oorzaak van de crash is niet duidelijk
De oorzaak van het ongeluk is nog niet vastgesteld. Een lokale functionaris zei tegen de Argentijnse krant La Nación dat de piloot door mist mogelijk slecht zicht had. Die weersomstandigheid geldt daarmee als een mogelijke verklaring, maar niet als een vaststaand oordeel over de crash.
De helikopter bevond zich tijdens de vlucht boven het westen van Argentinië. Nadat het contact was verloren, werd een zoekactie gestart. Die leidde volgens de beschikbare informatie korte tijd later naar de locatie van het neergestorte toestel.
De crash vond plaats terwijl verschillende hulpdiensten betrokken waren bij de bestrijding van de brand in Ischigualasto. De slachtoffers waren afkomstig uit de brandweer, de politie en de civiele bescherming. Het toestel vervoerde daarmee personeel dat voor de brandbestrijding en hulpverlening was ingezet.
De beschikbare informatie wijst erop dat de helikopter zijn vlucht naar La Rioja niet heeft voltooid. Waarom het contact wegviel en waardoor het toestel neerstortte, is niet bekendgemaakt. Ook is nog niet vastgesteld welke rol de weersomstandigheden precies hebben gespeeld.
De Bell 412 werd ingezet als onderdeel van de bestrijding van de natuurbrand in het natuurpark. De crash maakte een einde aan die vlucht en kostte alle zeven inzittenden het leven.
