Door zware overstromingen in Nepal zijn zeker zeventien mensen omgekomen. In het getroffen gebied worden 384 toeristen vermist, onder wie 291 buitenlanders en vermoedelijk een Nederlander. De Nepalese autoriteiten waarschuwen dat het dodental verder kan oplopen.
Het water steeg plotseling in een gebied in het Himalayagebergte, vlak bij de grens met Tibet. Hele dorpen zijn volgens de autoriteiten weggevaagd. Ook wegen, bruggen en energieprojecten raakten beschadigd.
Op beelden uit het gebied is te zien dat grote delen van het landschap onder een dikke laag modder liggen. De overstroming heeft de Bhote Koshi-rivier buiten haar oevers doen treden. Die rivier ontspringt in Tibet en stroomt in Nepal samen met de Trishuli-rivier.
Reddingswerk komt moeilijk op gang
Helikopters zijn ingezet om mensen te zoeken en hulp te brengen. Op veel plaatsen staat het water echter zo hoog dat de toestellen niet kunnen landen. Daardoor verloopt de reddingsoperatie moeizaam.
De Nepalese minister van Buitenlandse Zaken denkt dat een aardbeving de overstroming heeft veroorzaakt. Door de beving zouden lawines zijn ontstaan, waardoor grote hoeveelheden water en puin naar beneden kwamen.
In hetzelfde stroomgebied vond vorig jaar ook een plotselinge, dodelijke overstroming plaats. Die ramp werd toen in verband gebracht met het leeglopen van een gletsjermeer. Het is nog niet duidelijk of bij de huidige overstroming een vergelijkbaar proces een rol heeft gespeeld.
Ook aan de Tibetaanse kant van de grens zijn waarschijnlijk mensen omgekomen. Daar werd een grensovergang getroffen door een grote aardverschuiving. De autoriteiten in Nepal houden rekening met meer slachtoffers, omdat nog niet alle getroffen gebieden bereikbaar zijn.
Van de 384 vermiste toeristen hebben er volgens het Nepalese toerismebureau 291 een buitenlandse nationaliteit. Een van de vermisten zou uit Nederland komen. Over de identiteit, verblijfplaats en mogelijke overlevingskansen van die persoon zijn geen verdere bijzonderheden bekendgemaakt.
