Onderzoekers hebben op 600 meter diepte voor Puerto Rico de resten gevonden van de Clipper Endeavor, een DC-4 van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Pan Am. Het toestel stortte in 1952 kort na vertrek neer doordat de motoren uitvielen.
Alle inzittenden overleefden de landing op het water aanvankelijk. Toen het vliegtuig zonk, verdronken de meeste mensen aan boord. In totaal kwamen 52 passagiers en bemanningsleden om het leven, zeventien anderen overleefden de ramp.
Overlevenden vertelden na de crash dat er paniek ontstond in het toestel. Passagiers konden hun reddingsvesten niet vinden en het lukte niet goed om de reddingsvlotten in het water te krijgen.
Gevolgen voor luchtvaartveiligheid
De ramp droeg bij aan de invoering van verplichte veiligheidsinstructies voor reizigers in de commerciële luchtvaart. Luchtvaartveiligheidsexpert John Cox noemt dat een belangrijke stap in de ontwikkeling van de huidige veiligheidsregels. Hij zei dat de instructies destijds een centraal punt waren in de discussie over veiliger vliegen.
De plek van de crash was destijds bij toeval vastgelegd door piloten van de luchtmacht. Zij oefenden in de omgeving en zagen het ongeluk gebeuren. Toch bleef het wrak meer dan zeven decennia onvindbaar.
Onderwaterdrone vond romp en staart
Een zoekactie met sonarapparatuur in 2024 leverde geen resultaat op. Slecht weer bemoeilijkte die missie, die werd gevolgd voor het televisieprogramma Expedition Unknown van Discovery Channel.
Onderzees exploratiebedrijf Deep Sea Vision sloot zich later aan bij de zoektocht. Een schip van het bedrijf voer in april door het gebied waar het toestel was neergestort en had apparatuur aan boord die geschikt was voor onderzoek op grote diepte.
Met een onderwaterdrone werden uiteindelijk de romp en de staart van het vliegtuig waargenomen. De makers van het Discovery Channel-programma waren de afgelopen maanden opnieuw bij de zoektocht aanwezig.
