De Verenigde Staten hebben dinsdag een B-1-langeafstandsbommenwerper ingezet bij aanvallen op doelen van de Iraanse Revolutionaire Garde. Het was de eerste B-1-missie sinds de gevechten met Iran twaalf dagen eerder opnieuw begonnen.
De bommenwerper vertrok van een luchtmachtbasis in het Verenigd Koninkrijk. De vlucht was te volgen via openbare websites die vliegtuigen registreren. Het Amerikaanse Centraal Commando, CENTCOM, maakte de inzet van het toestel niet bekend in zijn verklaring over de aanvallen van die dag.
CENTCOM meldde wel dat Amerikaanse troepen Iraanse militaire operatiecentra, maritieme capaciteiten, vliegtuigloodsen, droneopslagplaatsen en militaire logistieke infrastructuur hadden aangevallen. De operaties zijn gericht op het verder beperken van Irans vermogen om de commerciële scheepvaart in de Straat van Hormuz te bedreigen.
Grote bommenlast
Het is niet bekend welk doelwit door de B-1 is aangevallen en wat de uitkomst van de missie was. De B-1 kan 24 bommen van 900 kilo of tientallen kruisraketten meenemen en heeft de grootste bommenlast van de Amerikaanse bommenwerpers. Het gebruik van het toestel betekent daarmee een uitbreiding van de militaire campagne.
Tijdens Operatie Epic Fury voerden de Verenigde Staten eerder meerdere missies met B-1-bommenwerpers uit. Daarbij werden onder meer raketbases, commandocentra, wapenopslagplaatsen en luchtafweerstellingen aangevallen.
Ondanks de toegenomen Amerikaanse aanvallen heeft Iran zijn opstelling rond de Straat van Hormuz niet gewijzigd. Het land blijft ook aanvallen uitvoeren op Amerikaanse bases in de regio. Amerikaanse defensiefunctionarissen verschillen van mening over de resterende Iraanse militaire capaciteit in het gebied: sommigen noemen die vrijwel nihil, anderen stellen dat Iran nog steeds schepen kan aanvallen.
President Trump dreigde woensdag bruggen en elektriciteitscentrales te bombarderen als Iran meer schepen in de Straat van Hormuz zou aanvallen. Iran reageerde met de dreiging infrastructuur aan te vallen in Golfstaten die bondgenoten zijn van de Verenigde Staten.
Ook vielen Houthi-rebellen woensdag voor het eerst sinds hun aangekondigde blokkade van Saoedische havens schepen uit Saoedi-Arabië aan. Commerciële schepen in de Rode Zee weken daarop uit om de Straat van Bab el-Mandeb te vermijden. Qatarese bemiddelaars spreken ondertussen met Amerikaanse, Iraanse en Omaanse vertegenwoordigers over heropening van de Straat van Hormuz en een einde aan de gevechten.
