De Verenigde Staten hebben de afgelopen weken Europese NAVO-bondgenoten aangesproken op hun manier van spreken over Rusland. Washington waarschuwt dat harde uitspraken over de Russische dreiging de veiligheid in Europa kunnen ondermijnen.
Vooral Estland, Letland en Litouwen zouden tijdens bilaterale gesprekken zijn gevraagd terughoudender te zijn. Vier ingewijden zeggen dat hooggeplaatste functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Defensie de Baltische landen hierop hebben gewezen. Het is niet duidelijk of dezelfde boodschap ook aan andere Europese regeringen is overgebracht.
De Amerikaanse waarschuwingen gingen onder meer over uitspraken dat de Russische president Vladimir Poetin zich in het nauw gedreven voelt en daardoor tot extreme maatregelen kan overgaan. Elbridge Colby, een hoge beleidsmaker op het Pentagon, zou tegen een Baltische collega hebben gezegd dat Rusland niet moet worden „geprikt”. Daarbij verwees hij naar de vergelijking van het Kremlin met een rat die in het nauw zit.
Het Pentagon wilde niet inhoudelijk reageren op de beschuldigingen. „Gesprekken met bondgenoten zijn privé, dus we gaan niet op de beschuldigingen in”, liet het ministerie weten. De defensieministeries van Estland, Letland en Litouwen hebben geen inhoudelijke reactie gegeven.
Waarschuwingen passen bij koers van Trump
De opmerkingen sluiten aan bij de toenadering die de regering van president Donald Trump tot Moskou lijkt te zoeken. Trump heeft de verantwoordelijkheid voor het vastlopen van de vredesonderhandelingen opnieuw bij de Oekraïense president Volodymyr Zelensky gelegd, terwijl Rusland volgens de berichtgeving weinig concrete stappen richting vrede heeft gezet.
Kort daarna verloor Kyiv tijdelijk toegang tot Amerikaanse inlichtingen en Starlink. Oekraïne gebruikt die middelen bij de verdediging tegen de Russische militaire overmacht. Sinds het begin van Trumps tweede termijn wordt de militaire steun aan Oekraïne bovendien volledig door andere westerse landen betaald, waarbij Europese landen het grootste deel voor hun rekening nemen.
Binnen de NAVO bestaat al langer discussie over de vraag hoe Europese landen over Rusland moeten spreken. Voorstanders van een gematigde toon willen voorkomen dat Poetin wordt geprovoceerd. Andere regeringen en politici vinden juist dat zij de Russische dreiging duidelijk aan hun bevolking moeten uitleggen. Deskundigen zijn het er in brede kring over eens dat Rusland een bedreiging vormt voor de Europese veiligheid.
