Wereldwijd sterven kikkers en padden al bijna dertig jaar aan de schimmelziekte Bd, voluit Batrachochytrium dendrobatidis. De schimmel tast de huid van amfibieën aan en heeft bijgedragen aan het verdwijnen van grote aantallen soorten.
Vroedmeesterpadden in de Pyreneeën lijken echter een effectieve verdediging te hebben ontwikkeld. Britse, Spaanse en Franse biologen beschrijven dat de dieren een besmetting kunnen overleven doordat zij al als larve een beschermende huidlaag vormen.
Bescherming in het larvenstadium
De antimicrobiële laag ontstaat wanneer de padden nog in het water leven, in het stadium dat ook wel paddenvisje wordt genoemd. De laag beschermt de huid tegen Bd en maakt de dieren vrijwel ongevoelig voor de schimmel.
De ontdekking laat zien dat de ziekteverwekker niet iedere amfibiesoort op dezelfde manier treft. Onderzoekers publiceerden de resultaten in Nature Chemical Biology.
De vroedmeesterpad komt in Nederland van nature alleen voor in Zuid-Limburg. Ook buiten dat gebied leven uitgezette populaties, onder meer in de botanische tuinen van de Universiteit Utrecht.
Bd geldt als een van de belangrijkste bedreigingen voor amfibieën. De ziekteverwekker kan de huidfuncties van kikkers en padden verstoren, waarna besmette dieren uiteindelijk kunnen sterven. De beschermende eigenschap van de Pyreneese vroedmeesterpadden biedt inzicht in manieren waarop amfibieën zich tegen de schimmel kunnen verweren.
