Ahmad Hassoun is in Syrië veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. De voormalige grootmoefti werd schuldig bevonden aan het aanzetten tot sektarisch geweld en het goedpraten van moord tijdens het bewind van oud-president Bashar al-Assad.
Hassoun was vanaf 2005 de hoogste islamitische geestelijke van Syrië. Vooral na het uitbreken van de opstand tegen Assad in 2011 sprak hij zich uit voor het regeringsbeleid. Zijn religieuze steun gaf de machthebbers extra legitimiteit, hoewel Assad voor zijn militaire optreden niet formeel afhankelijk was van goedkeuring door een geestelijke.
Steun voor vatbommen
Hassoun verdedigde publiekelijk het gebruik van vatbommen tegen gebieden waar rebellen actief waren. Ook sprak hij zijn steun uit voor de militaire betrokkenheid van Rusland en Iran bij de oorlog. Door zijn steun aan de bombardementen kreeg hij de bijnaam ‘moefti van de vatbommen’.
Rechter Fakhreddine al-Aryan zei dat de verklaringen van Hassoun het gebruik van vatbommen tegen burgerdoelen hadden gerechtvaardigd. Volgens de rechter veroorzaakten die wapens grootschalige verwoesting en waren de aanvallen in strijd met het internationaal humanitair recht.
Tijdens de rechtszaak stelde Hassoun dat hij in zijn functie was gebleven om mensen te helpen. Hij zei dat hij belangeloos gevangenen had laten vrijlaten en dat hij zelf drie keer door het regime was opgepakt. Getuigen verklaarden daarentegen dat hij zijn hulp alleen bood in ruil voor geld.
Aanhouding en overgangsjustitie
Nadat Assad in december 2024 Syrië was ontvlucht, verdween Hassoun enige tijd uit het openbare leven. In maart 2025 werd hij opgepakt op het vliegveld van Damascus, toen hij het land wilde verlaten. Hassoun zei dat hij naar Oman reisde voor een medische operatie. Tegen hem was een arrestatiebevel uitgevaardigd door de openbaar aanklager van de nieuwe machthebbers.
De berechting van voormalige functionarissen maakt deel uit van de overgangsjustitie in Syrië. President Al-Sharaa wil aantonen dat verdachten volgens internationale normen worden berecht, maar mensenrechtenorganisaties twijfelen aan de eerlijkheid van de processen. Ook is onduidelijk welke voormalige machthebbers worden vervolgd en welke niet.
Hassoun is de eerste soennitische moslim uit de Assad-periode die onder de huidige regering terechtstond. Hij is de tiende hooggeplaatste functionaris die onder president Sharaa is veroordeeld. Assad zelf woont met zijn gezin in Moskou en lijkt niet aan Syrië te worden uitgeleverd.
